前，身后是押着俘虏、抬着伤员、挑着“缴获”的同袍军。队伍拉得有些长，但旗帜（一面临时用缴获的红布做的，上面歪歪扭扭绣了“同袍”二字）高扬。虽然人人疲惫，衣衫染血，但那股子打了胜仗、满载而归的气势，却怎么也遮掩不住。

来时悄无声息，归时却刻意放慢了速度，沿着官道，大摇大摆。沿途遇到的零星百姓、行商，见到这支押着俘虏、带着缴获、虽破旧却杀气腾腾的队伍，无不侧目，议论纷纷。消息像长了翅膀，比队伍行进的速度更快，飞向濠州城。

傍晚时分，濠州西城门在望。城门守军早已得到消息，远远看到烟尘和旗帜，又见队伍中那些被捆成一串、垂头丧气的俘虏，以及队伍后方那几辆临时征用的破牛车上堆着的箱笼、布袋，顿时骚动起来。

“是朱九夫长的人！”

“他们回来了！看，还押着人，拉着东西！”

“我的老天，真把黑风岭给剿了？”

“快，快去禀报大帅！”

城门口，得到消息匆匆赶来的，除了几个守门将官，竟然还有郭天叙和他几个亲信。郭天叙脸色阴沉得能滴出水来，看着越来越近的队伍，尤其是看到被严密看押、狼狈不堪的“坐地虎”几人，眼角狠狠抽搐了几下。他身边几个亲信，也是面面相觑，眼神惊疑不定。

队伍在城门前停下。朱重八上前，对着守门将官和郭天叙抱拳，声音洪亮，带着刻意的疲惫和一丝压抑的激动：“末将朱重八，奉命出城剿匪，幸不辱命！已攻破黑风岭匪巢，擒获匪首‘坐地虎’及其党羽数人，斩杀匪众二十余，缴获匪资若干！特回城复命！请开城门！”

守门将官连忙还礼，连声道：“朱将军辛苦！大功！大功啊！快，开城门，迎朱将军凯旋！”

城门缓缓打开。郭天叙挤出一丝比哭还难看的笑容，上前一步：“重八兄弟，果然了得！为兄……恭喜了！此番真是大涨我军威名！不知弟兄们伤亡如何？缴获可还丰盛？” 他说着，眼睛却不由自主地瞟向队伍后面的牛车。

朱重八脸上露出沉痛之色：“谢天叙兄挂怀。此战，我同袍军阵亡一人，重伤两人，轻伤数人。皆是敢战用命的好兄弟！” 他侧身指了指伤员和那具盖着布的担架，随即语气一转，“至于缴获，唉，黑风岭那伙穷匪，也没甚积蓄。就些破铜烂铁，少许粮米布匹，还有这点散碎钱物，已全部带回，正要呈交大帅，论功行赏，抚恤伤亡。” 他指了指牛车上那些箱笼布袋，态度坦然。

郭天叙

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