过心头，转瞬便被她压下。

她垂下眼眸，避开那双太过炽热的眼。

“王爷言重了，臣女不过世家闺阁罢了，如何当得起王爷这般相待。”

朱净眉头微蹙，往前又挪了一寸。

“本王说你当得起，你便当得起。”

一阵风过，海棠花瓣簌簌落下，有一瓣恰好沾在棠宁的发间。

朱净终是抬了手，指腹拂过她的发鬓，将那瓣落花拈了下来。

指尖擦过发丝的触感，烫得棠宁一颤，她后退半步，垂敛去眼底的慌乱。

“王爷自重。”

朱净看着掌心的花瓣，低低道：“是本王唐突了。只是见不得这花，污了你发梢。”

棠宁睫毛忽闪：“王爷身份尊贵，臣女不敢劳烦。”

“在本王面前，不必分尊卑之别。”朱净眸色深了深。

他望着她垂着的眼睫，复又沉声道：“方才宴上沈媚儿所言，不必放在心上。”

棠宁语气淡道：“不过是场面上的口舌之争罢了。”

朱净沉声道：“有本王在，无需你费心应对。”

棠宁眼底闪过一丝复杂：“王爷厚爱，臣女感念。只是臣女之事，臣女自当料理。”

他凝眸看她半晌，终是低叹一声：“你何需这般犟。”

棠宁没应声，只垂着头。

朱净终是没再劝：“罢了，你既执意，本王便不勉强，只是往后再有人刁难，不必硬扛。遣人递个话给本王便是。”

棠宁抬眼看向他。

日光透过海棠枝桠，落在他白袍肩头，映得他眉眼柔和。

她喉间微哽，偏过脸去，避开了他的视线，没再说话。

朱净将她的闪躲看在眼里，心头微涩。

棠宁望着脚下交错的青石板，半晌才低声开口：“宫宴将歇，臣女不宜久留，该回府了。”

朱净眸光在她脸上凝了片刻，余光扫过假山后的黑影。

眼底冷光微敛，他缓声道：“本王送你。”

“王爷体恤，臣女自行回府便可”。棠宁躬身。

朱净望向假山阴影：“宫墙之内，耳目众多。”

棠宁不再推辞，轻轻颔首。

两人并肩往宫门走，春桃抱琴紧随其后。

行至分岔路口，朱净停步，袖间指节轻动，低声开口：“假山残花落得多，去拾掇干净。”

暗处风随领命，退向假山方向

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