��想起兄长送来的书信，只字未提求助。

他是兄长。他要护着她，一如儿时她学琴磨破指尖，他偷偷往她荷包里塞糖。他宁愿独自扛下整个北疆的危局，也不愿让她分心分毫。

可他忘了。她早已不是那个需要他护在身后的妹妹。她是司镜监监正，是守玉族传人，是北平王府未亡人。

也是这世间，唯一能与他并肩扛起山河的人。

棠宁提笔，蘸墨，落纸。

【兄长敬启：

郑罡可杀，不可纵。吴王所求，乃北疆之权。

附密函一道，内有司镜监所藏郑罡南疆旧案三桩。此人贪墨军饷，私贩盐铁，罪证确凿。以此为刃，可逼其自退，亦可使其背后之人不敢轻动。

另，宁儿有一言，请兄长垂听。

山河万里，非一人可守。

兄若力竭，妹当为兄之臂。

兄若陷阵，妹当为兄之盾。

切莫独扛。切莫相瞒。

妹棠宁顿首】

墨迹还未干，她便封入细竹筒，交予风随。“八百里加急，日夜兼程。”

“是！”

风随的身影没入廊外晨雾，转瞬不见。

———

大长公主府

书房里点着檀香，香气扑鼻。

棠宁立在案前，面前摊开一幅古旧地形图。

地形图边缘，被标注为“虚无海”的区域，在烛火下泛着光泽。

“母玉孤岛，”大长公主的声音十分苍老，“你祖母当年，曾按着这残卷，再造过一艘海船。”

棠宁抬眸。“船在何处？”

“沉了。”大长公主轻轻摇头，“永安十四年，她率船队亲赴虚无海，行至半途，遇百年难遇的风暴。船毁人还，她自海中捞回三页浸透海水的航海残卷，和一缕，自那以后再未熄灭过的咳疾。”

祖母临终前那半年，几乎夜夜咳嗽，整座棠国府都弥漫着苦涩的药味。

棠宁一直以为那是旧年操劳落下的病根。

原来那根刺，在虚无海。那场风暴，埋葬了她这一生，唯一想要再见的人。

“祖母要寻的人是谁？”

“前朝司灵监重瞳匠师。”她的声音很轻，“魔族镇使“荒邪”入侵人间，他以身为锁，将自己与荒邪一同封入昆仑祭坛地底。”

“你祖母寻了他一生。有一日，她造了船，瞒着你祖父偷偷入了海，她以为他困在虚无海中

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