族人歇息，清点人数，核查伤亡，安抚老幼。”

寨丁领命去了。

紧绷几日的心神骤然一松，冉嶙再也撑不住，顺着石壁缓缓滑坐在地。

青白荧光落在他脸上，苍老疲惫一览无余。皱纹深陷，眼窝凹了，嘴唇干裂，短短一天绝境苦战，像老了十岁。

他闭眼深呼吸，压住翻涌的气血和满心悲恸。

竹怀瑾默默坐在他身侧，沉默片刻，轻声问：“鹿鸣怎么样了？”

一句话，压沉了周遭空气。

冉嶙嗓音更哑了：“昨天大乱，他跟着第一批族人从后山突围。伤太重……能不能撑过去，全看天命。”

竹怀瑾五指猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，疼得钻心，却压不住心底的酸涩和自责。

“别怪自己。”

冉嶙侧头，枯瘦的手轻轻拍在他肩上，力道很轻，却格外安稳：“你已经拼尽一切了。没有你的守瞳精血，今天全寨没人能活。”

竹怀瑾望着岩顶，眼底泛着悲凉：“可寨子没了。”

“寨没了可以重建。”冉嶙目光笃定，“人还在，血脉没断，根就还在。根不死，就有重来的一天。”

话音刚落，一道迟疑的脚步声缓缓靠近。

屠铁匠。

往日横行霸道的壮汉，此刻低着头、塌着肩，满身愧疚。

他站在冉嶙面前，嘴唇哆嗦半天：“寨老……我……”

他瞥见不远处一个腿上缠着渗血布条的娃儿，正是邻家王婶的七岁娃。往日常跟他逗笑打闹。

可昨天，他还跟着别人喊竹怀瑾是灾星。

到头来，被全寨骂的人，舍命救了全寨。而他除了逃命，啥也没干成。

“寨老……我对不起全族……”

“闭嘴。”

冉嶙冷声打断，字字如刀：“苏长老那帮内奸已经伏罪。你的账，等族人安稳了再算。眼下，戴罪立功，安置老弱、看护伤员、打理杂务。”

屠铁匠重重点头，转身埋头干最脏最累的活。收敛残尸、清理血污、加固甬道、搬运物资。全程不吭声，俯身苦干。

竹怀瑾注意到一个细节——

屠铁匠路过一个失孤娃儿身边时，脚下一顿，从怀里摸出仅剩的一块麦饼，轻轻放在娃儿手边。全程不说话，不抬头，做完就走。

蒲泽的话在竹怀瑾心里响起来：人性从无绝对善恶，从来复杂百态。

他低声问：“寨老

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