北的赋税，因旱灾已经减免了三成，如今又遭此大难，别说补上亏空，明年的税能不能收上来都成问题。”

“西境边军的三月饷银还没拨齐，催饷的文书都快堆成山了！将领们已经放出话来，再不发饷，恐生兵变！”

另一位主事接口，语气焦急，“可国库已经空了。”

“江南盐税又比去年短了三成，盐政衙门说是私盐泛滥，官盐滞销……”

“北地几个州的粮仓几乎空了，若再有灾情，连调拨的种子都没有！”

“京城百官和禁军的俸禄，已经拖了两个月，再拖下去……”

坏消息一个接着一个，像沉重的石头，压得在座每一个人都喘不过气。

六部各处都在伸手要钱，可国库空虚得能跑马。

天灾频仍，人祸不断，税收根本收不上来，甚至还在逐年减少。

周文柏闭着眼，手指用力按着突突直跳的太阳穴。

他何尝不知国家已经烂到了根子里？

国库空虚，贪腐横行，土地兼并，豪强隐匿田产，官商勾结偷税漏税……

可他是户部尚书，掌管天下钱粮，就算知道这是个千疮百孔的破屋子，他也得拼尽全力去修补，去维持。

国若破了，覆巢之下焉有完卵？

他们这些朝廷命官，乃至他们身后的家族，又能好到哪里去？

“巧妇难为无米之炊啊……”他睁开眼，叹了口气，“各部各处的折子，都先压一压吧。明日，老夫再去求见杨相，看从皇亲国戚中能不能刮到一点……唉。”

其实，要皇亲国戚吐钱，那是难如登天。

尤其现在皇帝病重，皇子们的心思早就不在国事上，个个都只顾自己，哪管身后洪水滔天！

堂内一片愁云惨淡，绝望的情绪如同窗外沉沉的夜色，弥漫在每个角落。

就在这时……

“啪嗒！”

轻微的、物体落下的声音，打破了室内的沉寂。

众人循声望去，只见尚书周文柏面前那张堆满文书的宽大紫檀木桌案上，凭空多了一卷用普通麻绳系着的、厚厚的纸张卷轴！