英仙星不是北天帝国最大的星系，不是最富的，也不是最古老的。但它有一个其他十八颗星系都没有的名字——首都。北天帝国的心脏。三百年来未曾有外敌踏足的圣地。这里的一砖一瓦都是从帝国各星系进贡来的，这里的地面防御系统由历代皇帝亲自加固，这里的轨道上常年驻守着帝国最精锐的皇家禁卫舰队——三百年里没有任何敌人能打到这里。

不是因为没有战争。是因为在打到英仙星之前，战争就已经结束了。

但这一次，战争没有结束。蝎虎星的侯爵死了，仙女星的公爵降了，鹿豹星的矿工之子穿着敌军的军装继续当总督，御夫星的亲王成了敌将的副手，猎犬星的元帅在单挑中败北，狐狸星的情报总监带着他的猫投降了。六颗星系，六场战役，北天帝国的外衣被一层一层地剥掉，终于剥到了心脏。

御夫星总督府的阳台上，莱因哈特·冯·克莱斯特一个人坐着。他面前的桌上放着一瓶还没开封的葡萄酒，酒标上印着帝国皇室的狮鹫纹章——这是他从御夫星地窖里找出来的最后一瓶皇室藏酒。他在等一个通讯。

通讯在傍晚时分接通了。全息投影亮起，映出一个坐在黑铁王座上的男人。六十八岁，但生理年龄看起来不到五十。一头银灰色的短发梳向后方，深蓝色的瞳孔和莱因哈特一模一样——他们是叔侄，血管里流着同一种颜色的血。北天帝国皇帝，弗里德里希·冯·克莱斯特。域主级十三阶。帝国三百年历史中唯一一个突破十二阶壁垒的人。他的双手放在王座的扶手上，左手无名指戴着一枚黑铁戒指——那是帝国皇权的象征，戴上它的人一生不能摘下。

“莱因哈特。”皇帝的声音平稳得像一面不会起风的湖。

“陛下。”莱因哈特低下头，左臂的石膏已经拆了，但骨裂处还在隐隐作痛，“您收到我的战报了吗？”

“收到了。御夫星战役——你输了。”

“是的。”

“科尔涅夫在猎犬星也输了。哈根在狐狸星也输了。”皇帝的语气没有责备，也没有愤怒，只是在陈述，“朕让你以亲王身份去守御夫星，不是因为你守得住——是因为朕需要知道何成局打到御夫星的时候，战力还剩多少。你的战报提供了这个信息：他的女人能跟你打一百五十分钟，他本人能在正面交锋中压制科尔涅夫。这说明他不是强弩之末。他的舰队还有余力，他本人的战力也还有余力。”

“所以您从一开始就没打算让边境挡住他。”莱因哈特抬起头。

“挡不住。

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