庄周在奔向楚国郢都的路上，不住地默默祈祷，如果楚宣王是个明君圣主，他盼望此行能得到他的信任，自己就会忠于楚国，为大王献策出力。庄周内心充满自信，就凭自己的才学得到楚王重用，那简直就像在自家食箪里取馍那样——手到擒来。他绝对不花钱买官，他要凭本事得到楚王的信任。

郢都位于现在湖南省荆州南面离城八公里的纪南城一带。楚国有二十个诸侯王在此建都，历时四百多年，因此，郢都成了当时南方一个大都会。战国时期各诸侯国之间的商业交往相当频繁，各诸侯国都城，都是商业中心。楚国是个大国，郢都顺理成章地成了重要的商业重镇，还是长江中游水陆交通的中心枢纽，历来是兵家必争之地

楚宣王，芈姓，熊氏，名良夫，是楚悼王之子，楚肃王之弟。公元前370年楚肃王去世。因膝下无子，故由熊良夫继位，是谓楚宣王。在楚宣王统治的二十多年间，各诸侯国兼并战争激烈，形势错综复杂。楚宣王对外极其谨慎，基本上采取休兵息民的政策，不轻易出兵。

庄周认为楚宣王是一位比较有见地的国君。他想观察一下楚宣王，良禽择木而栖，有才能的人思得明主，自古如此。三十多年前，上辈人为报私仇追杀吴起，箭误射楚悼王的尸体，犯下“夷宗”大罪，自己的祖父与父亲为避“夷宗”之祸才越境迁居宋国蒙地。庄周现在想来，吴起变法出于公心，祖辈追杀吴起完全出于一己之私，自己不能再为上辈人的私怨而耿耿于怀了。当然，庄周仍然犹豫，能不能自报家门，他有点担心，楚宣王仍会记恨他老辈的“夷宗”之罪，从而再把仇怨转移到自己身上。但不管怎样说，自己毕竟是楚王熊氏后代，回到楚国他颇有回归故土之感。庄周无意追究前代的恩恩怨怨，他要见见楚王熊良夫，如果楚宣王值得一保，自己才二十多岁，他情愿在楚国当个差吏，献出自己宝贵的青春年华。

初冬，郢都树叶尽落。

郢都城，周长四十多里。高高的城墙筑有人形八门，八门临水。并筑小城，周围十里。城内大街两旁，商铺如云，林林总总的货摊上摆有刀、剪等杂货，店铺里排列着绫罗绸缎、珠宝香料、胭脂黛粉……庄周感觉，郢都繁华的背后仍有不雅一面的存在，街头巷尾充斥着衣服褴褛面黄肌瘦的难民……庄周的第一印象，认为，楚国郢都的光艳只是表现在达官贵人身上，富裕似乎与广大贫民并无多大的关系。庄周无充裕的钱财救助那些劳苦大众，他自己游学，还是靠岳父的资助，一路走来，风餐露宿，人马劳顿，能省则省的。

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