用另说，至少心里踏实。”

陈默摸摸铁桩。铁桩表面坑坑洼洼，像是被什么东西啃过。老兵瞥了他一眼：“别摸，那上头有阴气残留。摸多了手上长冻疮。”

陈默没缩手。他掌心的气血微微运转，铁桩上的寒意被逼退了半寸。老兵看了他一眼，没说话，把干饼咽下去，补了一句：“新来的？去武道阁登记了？”

“登了。”

“那就老老实实待着。别惹事。”老兵把干饼渣子拍掉，“这城里不养闲人，但也不欺负老实人。”

陈默把铁桩上的手指收回来，转身往回走。

走到武道阁楼下时，他停了一下，抬头看那两面令旗。旗子在风里翻卷，黑底白字，白底黑字，都是一个“镇”字。他盯着那个字看了一会儿，忽然想起公孙白——那老人写“铁骨”两个字时，笔锋里也有这股劲儿。

不是镇压的镇，是镇守的镇。

他继续往前走，找了一家不起眼的客栈住下。客栈掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，说话快得像崩豆：“住几天？吃什么？几个人？有行李吗？”

“一个人，住三天。”

“一天三十文，管两顿饭，早饭稀粥咸菜，晚饭炖菜馒头。中午自己在外头吃。”妇人接过铜钱，递给他一把钥匙，“二楼最里头那间，窗户朝北，能看见城墙。”

陈默上楼，推开房门。房间不大，一张木板床，一张条凳，床头墙上钉着一根铁钉，钉上挂着一盏油灯。他推开窗户，北风灌进来，带着一股干冷的土腥味。

远处是铁砚城的北城墙，城墙外面是灰蒙蒙的荒野，荒野尽头是横断山脉的模糊轮廓。

他看了很久。

三天后有人往他住处递了擂帖。擂帖是城北开山武馆二师兄罗猛写的，措辞客气，但意思很直接——“久闻阁下铁骨之名，特备薄茶，请移步擂台指教一二。”

陈默拿着擂帖在窗户边翻来覆去看了两遍，把帖子折好塞进怀里。

他想起公孙白说的话——“头三天别上擂台。”

第四天，他去了。