出现在铁砚城。”

“为什么？”陈默问。

“因为他守的不只是这座城。”柳轻尘的手指在案面上轻轻点了一下，“他守的是规矩。铁砚城能在这片土地上立几百年不倒，靠的不是一两个高手，是一套行之有效的规矩。这套规矩把城里各方势力绑在一起，让他们在对外的时候拧成一股绳。任何打破平衡的人，不管有意无意，都是在动这套规矩的根基。”

陈默听懂了。

他不是不懂规矩的人。在苦藤村，规矩是刘家的拳头；在青牛镇，规矩是铁掌帮的势力范围；在黑石县，规矩是王主簿和秦三爷之间的暗斗；在苍梧郡城，规矩是横炼总会的铁碑。每个地方都有自己的规矩，能在这套规矩里活下来的人，才能站住脚。

但他还是问了一句：“这城为什么需要宗师驻守？”

柳轻尘沉默了片刻。不是不想答，是在考虑怎么答。

“因为北边山里有东西。”他终于开口，声音比之前低了些，“每年冬天都会往外涌。铁砚城建在这里，就是为了挡在它前面。”

这句话说得轻描淡写，但陈默听出了底下的重量。

他想起鲁老说的“山上刮出来的风有东西”，想起公孙白说的“北边山里有东西”，想起自己在北城门摸那些铁桩时掌心感受到的阴寒。所有的线索在这一刻汇聚在一起，指向同一个方向——横断山。

“什么东西？”陈默问。

柳轻尘摇了摇头：“说不清。见过的人要么死了，要么疯了，要么不肯说。我只知道那东西不是活物，也不是死物，是某种介于两者之间的——存在。每隔几年，它会往外涌一次，涌出来的东西叫阴潮。阴潮来的时候，北边的天空会变成灰白色，风里带着一股腐肉的甜腥味，人在风口站久了，皮肤会发青，骨头会变脆，内脏会慢慢腐烂。”

他顿了顿，端起茶盏又抿了一口，像是在用茶水的温度压住什么东西。

“裘苍海守这座城守了二十年，就是不让那股阴潮越过城墙一步。没有他，铁砚城早就不存在了。”

陈默沉默了很久。

他在想一件事——如果阴潮每年冬天都会往外涌，那它涌出来的时候，自己会在哪里？是在城墙上，还是在城外？

“你问了我一个问题。”柳轻尘忽然说，“我也问你一个。”

陈默抬头看着他。

柳轻尘的目光落在他胸口，隔着衣服，落在那块鲁老熔嵌的百炼钢护心镜上。“你来铁砚城，到底

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