刘宗周盯着青砖地面上那滩化开的青墨，触目惊心——那是被逼上绝路的北方士子流出的血泪。

他活了整整六十七年。

从万历年间中进士入朝，到天启朝被魏忠贤削籍赶回绍兴，再到崇祯朝四起三落。他这辈子，靠的就是一个“正”字！他坚信规矩正，人心就正，天下就正！

可今日，正！却不正！

他的眼前，不受控制地浮现出这七天来，在核验棚外的那些北方士子。

有的衣衫褴褛，有的满身疮疤，说话带着浓重的北方口音。

他当时只觉得朝廷法度，规矩绝不能破。

他把那些人挡在门外的时候，心里踏实得很。因为他没徇私，没收银子，他觉得自己对得起大明！

可那些被他亲手挡在门外的真北方士子呢？

“现在废除这份名单，是错。”刘宗周的声音沙哑。

“重新核验，更是错。朝令夕改，科场威信荡然无存，那些拿着真籍的假流民定会借机生事。一步错，步步错啊……”

张履祥站在下首，嘴唇发白。

他是刘宗周得意门生之一。那些盘问北方风土的题目，问县衙朝向、问明伦堂对联，一层层筛下来，他以为筛掉了假货。

却怎么也没想到，筛出来的真货，转眼就被江南权贵用银子合理的套到自家后生的身上！

“老师……”张履祥的声音发颤。

“别说了。”刘宗周睁开眼，浑浊的目光重新聚拢。

他缓缓直起身子，双手撑住桌案边缘，那股子倔劲和风骨，又回到了那根枯瘦的脊梁上。

“老夫一人做事一人当！”

“但在老夫伏法之前，必须把这些吸血的蛀虫连根拔起！给北方那些活着的、死了的读书人，一个交代！”

内堂里只剩三个人。

刘宗周抓起毛笔，饱蘸浓墨，铺开了一张干净的宣纸。

《科场失职罪己状》！

“臣愚钝无知，妄设苛法，本欲清正科场，不意竟成权贵吃人之刀。逼良为奸，致使真寒士失路，伪君子登堂。”

“一纸真籍，作价数千。北地孤臣遗士，九死一生至此，复遭敲骨吸髓之痛！”

写到此处，一滴浊泪砸在宣纸上，晕开了刚写好的墨迹。刘宗周的手在抖，但没有停笔。

“臣之罪，上负陛下中兴之望，下负苍生泣血之期，万死难辞其咎！”

“另乞陛下天

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