劳苦功高：“光炒黄豆我这一年就喂了两斗多，隔三差五给它补膘；怕它圈久了脚力废了，我天天牵去河边遛，一趟就是好几里地，风雨无阻。上个月它蹄子裂了道小缝，我特意赶了三十里地，把镇上的兽医请过来给它修蹄上药，那钱都是我自己先垫上的。我待它，比待我自家那三匹马还上心，半点不敢马虎。”

周牧云抬眼扫了他一下，语气没什么波澜：“我当时走的时候，可是跟你说好了让你帮我把马看好，而且付过了草料钱，没记错吧？”

王巴特尔脸上微微一红，随即又摆出一副委屈的模样：“朋友，我当初哪想到你真的能一去就是一整年啊！我寻思着最多两三个月你就回来了，那点钱哪够支撑这么久？这一年镇上的草料、豆饼都涨了价，再说我这天天起早贪黑地伺候，搭进去的精力就不算了？你骑上去试试就知道，这马的脚力比去年还稳当，那都是我天天遛出来的。我也是实诚人，跟你说句掏心窝子的，这一年下来，我可真是没少贴补。”

周牧云听他翻来覆去絮叨个没完，实在没心思继续扯皮。他本就不是锱铢必较的性子，而且他在这草原上可是发了大财的。当下便伸手从棉袄内兜摸出五块钱，指尖夹着递了过去：“别啰嗦了，拿着吧，补你这一年的草料钱。”

王巴特尔连忙伸手接过来，指尖捏着票子捻了两下，看清是五块，脸上的笑意顿时淡了下去，眉头拧成个疙瘩，把钱攥在手里搓了搓，一脸为难：“哎呀朋友，这……这也太少了点。你是不知道今年草料涨得有多凶，一斗豆饼比去年贵了快两毛。我天天给它喂炒黄豆、拌麦麸，冬天还得烧温水饮，光请兽医修蹄子就花了两块多。这五块钱，连本钱都回不来啊。”

他说着还叹了口气，摆出一副赔本赚吆喝的模样，眼睛却偷偷瞟着周牧云的脸色，等着对方加价。

周牧云淡淡瞥了他一眼，没接话。他心里清楚，当初预付的草料本就给得宽裕，就算物价涨了，五块钱也足够覆盖剩下的开销，这人摆明了是想趁他久不来，多敲一笔。不过他也懒得计较，这一年马确实养得膘肥体壮，皮毛油亮，没受半分委屈，多给几个也无妨。

下一秒，他又从兜里掏出一张崭新的十元大团结，票子挺括，纸面还带着油墨的清气。

王巴特尔眼睛“唰”地就亮了，死死盯着那张十元票子，脸上瞬间堆满了讨好的笑，连忙往前凑了半步，搓着手道：“你看你这……哎呀朋友就是敞亮人！我就知道你不会让我吃亏的……”

他伸手就要去接，指尖

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