轴。画纸边角已微微泛旧，看得出被珍藏了许多年月。

他将画轴递出，神色平静无澜：“此物，该还给你了。”

这是当年楚烆随旧部逃离瀚朔、带入大曜的唯一一物，也是芸夫人孤寂半生里，留着的念想。

从前母子隐于乡野，清贫度日，这幅画像便被悄悄收好，藏于暗格，伴她熬过无数无人可诉的长夜。

楚烆目光骤然凝固，呼吸一窒。

恍惚间，尘封多年的细碎记忆骤然翻涌而出。许多年前，芸娘曾轻轻抚过这幅画像，惜之又惜。

彼时他未曾放在心上，只当是寻常闲情，如今时隔经年，再睹这卷旧画，才懂这幅画里，藏了她整整一生的隐忍、惦念与无人知晓的执念。

指尖克制不住地发颤，他缓缓伸手，稳稳接住那卷画轴。旧纸温润厚重，压在掌心，重过万里河山，重过他半生权柄。

褚墨卿望着他，语气不起波澜：“画的背面，母亲留有几行字，你不妨一观。”

楚烆心口一沉，当即徐徐展开画卷，抬手翻过背面。

素白纸页上，字迹朴实粗拙，全然是乡野女子的手笔，一笔一画却写得认真恳切。墨迹历经岁月浸染，依旧清晰分明：

知你志在山河，不甘一隅。情深奈何，唯有放手，只是可怜卿儿。此生不求富贵，惟愿平安。

寥寥数语，没有缠绵痴念，只道尽了半生清醒与无奈。

她早便看清那个男人的心从不在方寸村落之间，纵有情意也只能默然放手，到最后，唯独牵挂着无辜受累的孩子。

楚烆凝望着这行字迹，紧绷多年的心防轰然碎裂。堂堂一国君主，此刻再撑不住威仪，肩头剧烈颤动，滚烫的泪水不受控制地滚落，砸在老旧的画纸之上，晕开浅浅墨痕。

压抑的呜咽声自喉间溢出，半生权势、半生执念，在此刻尽数化作彻骨的悔恨。

褚墨卿静静立在一旁，神色平静，望着失态的楚烆，缓缓开口：“你从旧部口中得知，母亲在世时曾受当地乡长百般刁难，便在多年之后，暗中派人屠了乡长满门。你以为这是替她出气，是护她周全。”

他顿了顿，目光落在画轴上那行“惟愿平安”之上，字字清晰：“可母亲这一生，最在意的从不是报复仇怨。她只求安稳度日，只求周遭乡邻和睦，只求我能远离纷争，一世无虞。可你的方式，满是刀光血色，恰恰与她拼命守护的清净相悖。”

楚烆张了张嘴，半句辩驳也说不出来。所有自以为

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