堂重职，不以官身示人，低调游走乡野市井，细察各州吏治清浊、水土民生。

凡地方官吏懈怠渎职、克扣赋税、徇私断案、欺压百姓、积压冤情诸事，他皆默默访查取证，尽收眼底，暗查一方官声民意，静候归都之日据实禀奏、整肃颓风。

一路公私兼顾，一边是妻女在侧、诗书山水的温柔日常，一边是微服察访、心系苍生的臣子本分，两相并行，一路也算安稳顺遂。

遍历云、墨、江三州，光阴倏忽辗转月余。

车马终于踏入了离州地界，离州地貌迥异先前，山野连绵，风气清旷，相较中原富庶之地，多了几分质朴荒远。

车帘半掀，唐槿颜倚着窗沿，望着这片久违的土地，侧首看向身侧端坐的男人，轻声开口询问：

“我们如今已至离州境内，要不要顺道去宁隅村看一看？许久未见，也不知村长和村里众人，近来可还安好。”

褚墨卿闻言，眸中掠过一抹温软深沉的暖意：“好，我们回去看看。”

一旁靠在他怀里的褚知予听得真切，小脑袋立刻抬了起来，开口问道：“爹爹，宁隅村是什么地方呀？是很好玩的村子吗？”

褚墨卿垂眸望着女儿澄澈天真的眉眼：“那是爹爹的故乡。”

简单一句话，轻落于耳，却藏着半生浮沉与万般恩情。

那里是他年少栖身、艰难长大的故土，是他母亲长眠之地，也是一群旧部乡亲倾尽微薄之力、护他岁岁平安的地方。

世人只知他是大曜权倾朝野的吏部尚书，唯有这片土地、这村乡人，见过他孤苦无依、孑然一身的年少模样。

“爹爹小时候，就是在那里长大的。村里的爷爷奶奶、叔叔婶婶，都很疼爹爹，对爹爹很好。”

“哇，那爹爹小时候在这里都做些什么呀？”褚知予歪着脑袋，“是不是也会像我一样，在外面跑着玩耍呢？”

褚墨卿闻言低低一笑，眸底盛着温柔的柔光，又藏着一丝浅浅的怅然。年少岁月清贫孤苦，哪有如今女儿这般无忧无虑、肆意嬉闹的光景。

他伸手捏了捏女儿软乎乎的脸颊，略过那些颠沛苦楚：“爹爹年少时可没有太多闲暇四处玩耍。白日里要跟着乡里长辈下地劳作、打理杂务，待到暮色降临，便借着天光或是油灯读书练字。”

“不过这山野田间，也自有一番乐趣。闲下来时，我会去林间摘野果、河边观游鱼，村子里的乡亲们总记挂着我，时常送来吃食，待我如同自家人一般。”

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