村长拉着褚墨卿在屋内落座，礼数尽数抛却，两人促膝长谈许久。

村长说起过往：自从一众族人获景帝恩准，得以安心留在大曜，不必再躲藏后，大家便聚在一起商议。

人人心里都记着宁隅村的一草一木。居住数年，他们早已把宁隅村当成了真正的家，终究舍不得这片朝夕相伴的土地，最后众人一致决意，重回村中安居。

如今过往罪责、隐秘身份尽数洗白，再无被追查的惶惶，再无隐姓埋名的忐忑。

众人终于不用再藏于深山、避于人前，大大方方翻新屋舍、修整巷道、耕耘良田，踏踏实实落地生根，过安稳寻常的日子。

褚墨卿静静听着，眉眼间满是释然与暖意。

村长沉默片刻，缓缓开口，语气里仍带着几分难以置信的感慨：“君主他那边……我们起初心里一直悬着，本以为过往种种，必会引来追责问罪。可万万没想到，陛下非但没有追究半分，还特意派人送来银两物资，接济我们在大曜安家度日。”

村长眼底满是感念：“许是体恤我等半生颠沛、身不由己，便让我们放下过往，安心在此落地生根。”

褚墨卿闻言垂眸，指尖轻轻蹭过杯沿，一时默然不语。

村长看他神色淡淡，心知这其中牵扯颇深，犹豫半晌，才放轻了语气，小心翼翼开口：“阿卿，你……你与君主之间……”

话至末尾，终究是不敢说透。

褚墨卿垂眸看着杯中浮沉的茶叶，清隽的眉眼覆着一层浅浅的漠然，无怒无怨。

“我与瀚朔君主，君臣在前，父子在后。他如今生出悔意、善待宁隅全村，是他自己幡然想通，希望弥补昔日亏欠。村长不必因两国的旧怨和我们之间的私人纠葛，感念之余心存顾虑。至于你想问的我与他之间的私情……”

褚墨卿微微顿住，眼底掠过一丝极淡的怅然，转瞬即逝。

“隔阂半生，对错纠葛早已数不清。他尽了君主的仁，我守了人臣的忠，如此，便已是最好的结局。”

村长轻轻一叹:“众人从前也曾埋怨君主，怨他将我们弃于异国他乡，多年不闻不问。重归故土后又遭圈禁。后来才从卫嵩口中知晓，无论是留居大曜，还是在瀚朔被看管，实则都是他暗中护佑我们，独自扛起所有风波。只不过他行事向来公私交织，护佑的本心之外，亦少不了权谋算计，这也是他一生的无奈。”

屋内茶香袅袅漫开。

“我明白。”许久，褚墨卿低声开口，

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