寅时末，天还没亮透。

周秉文的声音从走廊那头传来，不高不低，刚好能把人从梦里叫醒。

“起。”

薛明阳翻了个身，把被子往脑袋上一蒙。

“先生，再睡一刻钟……”

“再睡一刻钟，你的考引就不用带了。”

这句话比戒尺还管用。

薛明阳猛的坐起来，眼睛还没睁开，手已经摸到了枕头边的考箱。

顾辞早就穿戴整齐。

堂姐顾蓉新缝的细棉长衫穿在身上，不厚不薄，正好。

衣襟收得极妥帖，袖口也收紧了半寸，不碍事。

他把包袱背在肩上，考篮提在手里，推门走出去。

赵文翰已经在走廊上站着了。

手里捧着一本薄册子，借着廊灯的微光默读。

见顾辞出来，他合上册子，微微点头。

“走吧。”

两人走下楼梯，一楼大堂里，清河县四十余名学子已经集结完毕。

薛明阳趿着鞋追上来，嘴里还塞着半块糕点。

“等等我等等我，我还没漱口呢。”

“下去再漱。”

崇文坊的窄巷里已经有了动静。

天色灰蒙蒙的，两旁的青砖墙泛着一层潮气。

巷子里三三两两走着提考箱的学子，步履匆匆，谁也不跟谁搭话。

偶尔有人打个哈欠，被身边的同伴瞪一眼，赶紧捂住嘴巴。

这股紧张劲从巷口一直蔓延到坊外的主街上。

主街上比巷子里热闹得多。

马车、骡车、步行的考生挤在一处，朝着同一个方向涌去。

有个外县的考生估计是紧张过头，扶着街边的柳树干呕，连苦胆水都吐出来了。

还有个年纪大些的老童生，边走边魔怔似的念叨着四书五经。

顾辞三人与清河县的学子们混在人流里，走了约莫两刻钟，拐过一个街角。

青云桥就在前头。

桥头那块刻着“封侯”二字的石碑已经被晨光勾出了轮廓。

桥面上挤满了人。

卖彩头的小摊从桥头一直摆到桥尾。

“金榜题名糕！吃了保你中！”

“连中两元饼！一块饼两份福气！”

“三元及第糖！甜到心里头！”

叫卖声此起彼伏，比清河县逢集还热闹。

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