天还没亮，沈清辞和顾衍之就离开了济南城。

他们走的不是官道，而是城北的一条小路。路很窄，只能并排走两匹马，路面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。路两旁是成片的杨树林，叶子已经落了大半，光秃秃的树枝伸向天空，像无数只枯瘦的手指。

赵虎和四名亲卫跟在后面，马蹄踩在泥地上，发出沉闷的噗噗声。骡子驮着行李，走得比马慢一些，牵骡子的亲卫不得不时不时催它快走。

“将军，刘家庄还有多远？”赵虎问。

“大约三十里。”顾衍之看着周怀仁给的地图，“顺着这条小路一直往北，过一个石桥，再走五里就到了。”

“王守诚真的在那里？”

“周大人说的，应该不会有错。”

赵虎不再问了，专心看路。

沈清辞骑马走在顾衍之旁边，目光扫视着路两侧的树林。她的耳朵竖着，听着周围的声音——鸟叫声、风声、树叶的沙沙声。一切都很正常，正常得像一幅安静的画。

但她总觉得有什么地方不对。

说不上来哪里不对，就是一种感觉。像有一根针藏在棉花里，看不见，摸不着，但你知道它在那里。

“顾衍之。”她低声说。

“嗯。”

“你有没有觉得，太安静了？”

顾衍之看了看四周。杨树林里除了鸟叫，确实没有别的声音。没有农人干活的声音，没有狗叫，没有鸡鸣。安静得不像有人住的地方。

“是有点安静。”他说，“可能因为天还没亮，人都没起来。”

“也许。”沈清辞说，“也许不是。”

她没有再说什么，但手已经移到了短剑的剑柄上。

石桥出现在眼前的时候，天已经蒙蒙亮了。

桥不大，是单孔石拱桥，桥面的石板已经被岁月磨得光滑发亮。桥下是一条干涸的河沟，沟底长满了荒草。桥的那一头，是一片开阔的平地，平地上散落着十几间土坯房，有的冒着炊烟，有的门窗紧闭。

那就是刘家庄。

沈清辞勒住马，在桥头停下来，仔细观察着村庄。

“有人在做饭，说明有人在住。”她说，“但太安静了。村子虽然小，总该有狗叫鸡叫。这里什么声音都没有。”

顾衍之也发现了问题。

“赵虎，你带两个人留在桥头，接应我们。”他翻身下马，“沈姑娘，你跟我进村。”

两人将马

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