运河的水比想象中的要平稳得多。船离了淮安码头，缓缓驶入河道，两岸的景色像一幅慢慢展开的画卷——左边是大片的稻田，稻子已经收过了，只剩下短短的稻茬，在阳光下泛着金黄色；右边是一排排垂柳，柳条垂到水面上，随风摇摆，像女子的长发。

沈清辞站在船头，双手扶着船舷，看着水中的倒影。船走得不快，水中的倒影也走得慢，一片一片地碎开，又一片一片地合拢。

“沈姑娘，进舱吧。”赵虎从船舱里走出来，“外面风大。”

“不冷。”沈清辞没有回头，“赵虎，你进去吧。我在外面待一会儿。”

赵虎没有进去。他站在她旁边，独臂抱在胸前，也看着水面。

“赵虎。”

“嗯。”

“你跟了顾衍之多少年了？”

“六年。”赵虎说，“他刚来北境的时候，我还是个新兵。他看我个子大，把我挑去当了亲卫。一当就是六年。”

“六年，不短了。”

“是不短。”赵虎低头看了看自己空荡荡的右臂袖子，“这六年，他打了多少仗，我就跟了多少仗。他受了多少伤，我就替他挡了多少刀。这条胳膊，就是替他挡的。”

“后悔吗？”

“后悔什么？”赵虎抬起头，“后悔替他挡刀？不后悔。将军这个人，值得我替他挡刀。”

“为什么？”

“因为他替士兵挡刀。”赵虎的声音很平静，“打仗的时候，他是最后一个撤退的。有一次阿古拉夜袭，将军带着我们突围，他一个人守在最后面，替我们挡住了追兵。等我们都撤出去了，他才出来，身上中了三箭。”

沈清辞沉默了一会儿。

“他不怕死。”

“不是不怕，是顾不上怕。”赵虎说，“他说过，当将军的，怕死就别带兵。士兵们把命交给你，你得对得起他们。”

“你也是把命交给他的人。”

“对。”赵虎咧嘴笑了笑，“所以我替他去死，不亏。”

沈清辞转过头，看着他。

“赵虎，你这个人，看着粗，心很细。”

“不细。”赵虎摆手，“我是个粗人。将军说我是‘粗中有细’，其实我什么都没有，就是认准了一个人，就跟着他走。”

“你认准了顾衍之？”

“认准了。”赵虎说，“他跟别的将军不一样。别的将军把兵当棋子，他把兵当人。就这一点，我跟他一辈

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