指头比了比，又比了个八，说六十八了。

旁边的人便笑，说您这身子骨比村怎么还来干活。

老婆婆也笑了，笑的时候露出缺了两颗的门牙，声音却洪亮得很：“贺大人来了，灵春娘娘来了，咱们茂县的好日子也来了。我不为那工钱，就为了还贺大人和灵春娘娘的恩情！”

她说着，又摘了一朵棉花放进布兜里，抬起头看了看那片雪白的棉田，浑浊的老眼里映着满田的白，像是看见了什么了不得的宝贝。

“这东西真好啊，又软又暖，摸着手感多好。我活了六十八年，头一回见着这么好的东西。”

旁边一个年轻的媳妇接过话头：“可不是嘛，听灵春娘娘说，这棉花做成的棉衣比芦花被暖十倍，穿在身上跟揣了个小火炉似的。再有那灵春炕，今年冬天大家伙的日子肯定都好过了。”

她说着，把布兜里的棉花倒进旁边的大竹筐里，擦了擦额头的汗，又弯下腰继续摘。

有人却也小声担忧说：“这棉花这样好，能给咱们老百姓用上吗？”

那老婆婆便一虎脸，说道：“你还不信贺大人和灵春娘娘？他们肯定要先给咱们老百姓用的，贺大人可是爱民如子的好官啊！”

棉花越堆越多。

一筐满了，换一筐；一车满了，拉走；再空车回来，继续装。

到了傍晚收工的时候，官田边上的库房里已经堆了满满一屋子棉花，雪白雪白的，从门口堆到墙角，像一座小小的雪山。

贺昭然站在库房门口，看着那一屋子棉花，嘴角翘得老高。

平安在旁边算了一天的账，拿着账本跑过来：“大人，您猜今天收了多少斤？”

“多少？”

平安把账本递过来，手指戳着上头那个数字，眼睛亮得跟铜钱似的：“一千三百斤！就一天！一千三百斤！”

贺昭然接过账本看了一眼，又看了看库房里那座雪白的“小山”，沉默了片刻，然后把账本合上，拍了拍平安的肩膀。

“等所有棉花都收完，这个数得翻好几倍。”

平安张了张嘴，想说点什么，又觉得自己那点见识实在不够用，便闭上嘴，抱着账本傻笑。

棉花收获第三天，茂县迎来了一位客人。

沈廉坐着马车，身边只带了一个随从，轻装简从来到了茂县县衙。

他曾经说过，等棉花收获的时候再来茂县看看。

贺昭然在县衙门口迎他，两个人拱手见了礼，

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