陈矩眼中闪过一丝决绝：“老奴时日无多，只求陛下一件事——稳住辽东，给诸将一条活路。让他们知道，只要还在边关替陛下死战，朝廷就不会弃他们。待局势稍定，再徐徐图之。”

殿内只有炭火噼啪作响，以及陈矩越来越微弱的呼吸。

万历沉默了许久，最终疲惫地挥了挥手：“朕知道了。陈伴伴，你下去好生休养吧。”

他没有许诺，也没有答应。但那一声叹息里，藏着帝王的无奈与妥协。再逼下去，辽东必反，林驰若在海上割据，秦良玉若在川中自立，他这大明，就真的散了。

窗外夜风骤起，殿檐铜铃呜咽。万历帝也忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。这具残破的龙体，正如这残破的大明，在风雨飘摇中，日渐衰微。

……

与此同时，内阁值房。

内阁首辅方从哲手中捏着那份开原破城的塘报，指节因为用力而泛白，茶盏在掌心几乎要捏碎。

“杨镐！真是烂泥扶不上墙！”方从哲心中怒骂翻涌，但脸上已迅速换上了一副冷峻的面具。

他很清楚，局势已不可挽回。既然无法挽回，那就要果断切割。杨镐是主帅，是最好的替罪羊。把他钉在耻辱柱上，既能给天下一个交代，也能保全浙党的根基，保住自己的首辅之位。

一个阴狠而精准的方案，瞬间在他脑海中成型。

“来人！”方从哲猛地一拍桌案，语气决绝，“即刻拟折！参杨镐丧师辱国，轻率寡谋，致辽东千里沃土沦为焦土！请旨严惩，以谢天下，以安军心！”

棋子，到了该抛弃的时候，便绝不可留情。

……

本章完