暗。

乾清宫内，万历还沉浸在不动内帑便得巨额辽饷、将群臣玩弄于股掌的自得之中，一名小太监已飞奔入殿，泣声禀报：

“陛下，陈矩公公快不行了，口中还一直唤着陛下！”

陈矩居所中，药味混杂着垂暮之人的衰败气息弥漫不散。

“陈伴伴，怎会如此，怎会如此？”万历望着卧榻上气若游丝的老人，眼眶深陷，唇色泛青，已是油尽灯枯之态。

“陛下，陛下……”陈矩见圣驾亲临，强撑着欲起身行礼，可病重的身躯早已不听使唤。

“都退下，朕与陈伴伴有话要说。”万历强忍眼底热泪，他是帝王，绝不能在外人面前流露软弱。自幼受母后与张居正管束，他深知帝王之泪，落于人前，便不是柔情，而是怯懦。这世间，唯有陈矩，见过朱翊钧阴鸷聪慧之下，最脆弱的一面。

“陛下，老奴要去了，再不能伺候陛下左右，陛下千万保重龙体。”陈矩气息微弱，谁能想到这位权倾天下、有“内相”之称的司礼监掌印兼提督东厂太监，临终牵挂的，仍是守护一生的君主。

“陈伴伴，朕乃大明天子，朕不许你死！朕令太医院用尽良药，定要保你性命！”万历泪水终是滑落。他这一生，幼时被张居正压抑天性，研习治国之道；成年后因朱常洛之事蒙羞，卷入国本之争；治下有三大征之荣光，亦有萨尔浒之惨败。无论世事如何变迁，陪在身侧无怨无悔的，唯有这些宦官。对万历而言，他们是家奴；对朱翊钧而言，他们是家人。如今，最后一个可依靠的家人，也要离他而去了。

“陛下乃天子，怎能为臣下落泪？老奴僭越了……”陈矩说着，枯瘦的手吃力抬起，轻轻拭去万历面颊上的泪痕。万历尚在感受那指尖残存的温度，老人的手却骤然垂落。这位万历朝少有的贤宦，就此走到了生命尽头。

万历静坐在榻边，未再惊扰逝去的老人，只独坐追忆往昔。这位大明天子，第一次被彻骨的孤独包裹。

此时一名内侍手持急报欲入内，被守门太监一把拽住：

“你不要命了？陛下正与陈公公说体己话，进去便是找死！”

“可是辽东军情急报，耽搁不得啊！”内侍急得满头大汗。

“再急也不差这片刻，先跪在外候着！惹恼皇爷，定叫你人头落地，休怪咱家没提醒你！”

一个时辰后，万历终从陈矩居所走出，面色比先前更阴沉几分，一阵风过，竟觉周身寒意刺骨。

“陛下，辽东急报…

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