掠过一丝不易察觉的不忍，语气也柔和了几分：

“你跟随朕多年，素来行事稳妥，为人机灵懂事。若真将你打发去别处，朕心中着实不忍。此番你遭人暗中嫁祸受了委屈，朕理应有所补偿。”

宝忠连忙重重叩首，额头抵着地面，声音恳切谦卑：

“皇上，奴才万万不敢求什么补偿。能够继续留在御前伺候，已是奴才天大的福气，怎敢再奢求别的。”

皇上闻言，唇角难得漾开一抹浅淡温和的笑意：

“朕清楚你一片忠心。只是你年岁也不小了，宫中不少宫女太监两两相伴对食，唯有你孤身一人。

深宫岁月漫长，朕赐你一名宫女，你们二人便可在宫中相伴安稳度日。”

这话入耳，江朔宁脑中轰然一空，指尖用力再次狠狠掐进掌心。

钻心的疼也压不住心头翻涌的酸涩，眼底水汽瞬间朦胧。

皇上竟要为宝忠指配女子？

宝忠全然顾不上浑身撕裂般的伤痛，伏在地上连连叩首，语气惶恐恳切：

“皇上，奴才自知残缺之身，万万不能拖累清白姑娘，耽误人家一辈子，万万不可！”

皇上朗声一笑，语气笃定：“自有人心甘情愿伴你左右，你又何须推辞。”

一旁跪伏的小鹿子紧紧垂着头，鼻尖发酸，心里急得快要落下泪来，暗自焦急。

皇上分明是有意拆开宝忠与江姑娘二人。

宝忠伏在地上，他的目光极快地偏了一瞬，落向江朔宁站的方向，只一瞬便收回来了。

（下）

殿外缓步走入一名宫女，躬身行至殿中，顺势跪在宝忠身侧，声音清亮软糯：

“绣房西林棠，叩见皇上。”

皇上抬眼看向身侧惶然叩首的宝忠，缓声开口：

“此人便是朕特意为你挑选的女子，容貌清秀，与你相配，今年方才十五，她可是自愿与你结对相伴。事已至此，你又何必再三推辞？”

江朔宁呆呆望着跪在宝忠身侧的西林棠，心口好似坠了一块千斤巨石，闷得喘不上气。

那姑娘一身浅粉宫装衬得肤色莹白，一张圆圆的脸蛋，一双杏眼清亮通透，生得一副清秀讨喜的模样。

心绪翻涌下，她猛地用力掐向掌心，只听清脆一声，指甲生生折断。

小鹿子心猛地一沉，死死垂着头，半个字也不敢多言。

“宝忠！”皇上眉峰微微蹙起，见他久久沉默不语，方

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