秦昭襄王四十九年暮春，渭水两岸柳色如烟，咸阳城郭在春日里更显巍峨。嬴异人随着秦军护卫一行踏入城门，阔别故土十数载，从朝不保夕、动辄得咎的邯郸质子，一朝重返龙兴之地，心中百感交集。

他虽身着布衣，形容略显憔悴，可一举一动间仍带着秦国公室的气度，沿途官吏士卒侧目相视，都暗自议论，这位久困赵国的公子归来，咸阳朝堂怕是要起一番新动静。

入城之后，异人先被安置在驿馆，次日便奉诏入章台偏殿觐见秦王嬴稷。

殿内肃穆，香炉青烟袅袅。异人趋步而入，伏地叩首：“孙臣异人，叩见大王。大王万年无疆。”

秦王端坐御座，目光落在阶下之人身上，缓缓抬手：“起来吧。你在赵国为质多年，受苦了。”

“孙臣不肖，未能为大秦分忧，反困于邯郸，仰仗大王天威，方能苟全性命，得归故土。”异人语气恭谨，言辞恳切，丝毫没有半分公子的骄矜。

秦王微微颔首，又想起方正先前对嬴政的断言，心中对这一脉已然多了几分看重，温声道：“归国便好。咸阳自有你的宅第，寡人已令有司安排奴仆、金帛、田产，你先安心住下。日后若有可为之处，大秦不会亏待宗室子弟。”

“谢大王隆恩！孙臣万死难报。”异人再拜起身，心中一块大石终于落地。

觐见结束之后，异人迁入城北赐宅，院落虽不算极尽奢华，却也规整雅致，仆从齐备，与邯郸那座形同囚笼的府邸判若云泥。吕不韦紧随左右，为他打理一应事务，两人在偏厅坐定，异人便迫不及待开口：

“先生，如今我总算回到咸阳，可日后之路，该当如何走？我在兄弟二十余人中本就无宠无势，母妃早逝，朝中无根，若无所作为，终究不过是个闲散公子，谈何日后接回政儿与夫人？”

吕不韦端起茶盏，轻轻放下，目光笃定：“公子，眼下秦国最要紧的人物，并非大王，而是太子安国君。而安国君身边，最要紧之人，便是华阳夫人。”

异人一怔：“华阳夫人？我知晓她深得太子宠爱，可她身居深宫，我一个久在赵国的质子，如何能接近得了？”

“夫人虽尊贵，却有一桩致命憾事——无子。”吕不韦身子微微前倾，声音压低，“无子嗣，则他日太子百年之后，夫人一族必失依靠，楚系势力在秦也将岌岌可危。这便是公子最大的机缘。”

异人眼中闪过一丝光亮，却又迅速黯淡：“可太子公子众多，比我贤明、比我富有的不知凡几，

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