当精钢普及、农产丰足、盐糖皂璃利遍天下、水利河工安定四方，大秦的国力已然跃上一个全新台阶。

可方正站在技法馆的匠作高台之上，望着源源不断运往冶金署的矿石，依旧清晰地看见一条制约帝国继续攀升的瓶颈——矿坑积水。

彼时大秦官营私办之矿遍布天下，河东之铁、蜀郡之铜、燕赵之锡、北地之煤，皆是支撑冶金、造械、造船、铸币的命脉所在。

可矿坑深入地下，泉眼暗涌，旧时代排水，无非人力提桶、辘轳绞拉、畜力拖拽，耗工无数，效率极低。

稍深之矿，水势汹涌，抽排不及，矿工动辄溺亡，矿主只得弃井而走。

无数富矿深埋地下而不可得，冶金所需原料时常告急，章邯造船所需铁料、蒙恬练兵所需军械、民间所需器具，皆因此受制。

不止矿业，关中诸多水力作坊遇旱则停，磨坊、锻场、织坊时断时续，手工业规模始终难以再上台阶。

始皇曾在朝会上提及此事：“矿不兴，则财用不足；器不利，则百业难兴。诸卿可有良策？”

李斯、冯去疾只能劝以多征民夫、增派畜力，终究是旧法，无济于事。

蒙恬亦道：“北军军械日增，用钢日广，矿石不足，终是难题。”

方正见状，心知变革动力之时机已至。他不欲声张，亦不制造惊天动地之物，只取一条最实用、最低调、最不引人忌惮的路径——研制简易活塞式蒸汽抽水机。

不求精密完备，不求驱动车船，不求震动天下，只求一桩事：抽排矿坑积水。

此事不扰民、不涉兵权、不触动勋贵利益，只利于官矿作坊，于国大利，于己无险。

一日在偏殿，始皇对方正叹道：“老师百术皆通，不知矿坑积水，可有奇法化解？”

方正躬身回道：“陛下，臣可试造一种汽机，以煤生火煮水，水汽膨胀推活塞往复，可日夜不停抽水，深入百丈矿井，亦能抽干如镜。”

嬴政微微讶异：“以火生水，以水抽湿？闻所未闻。老师果真能成？”

“臣愿一试，仅用于官矿，不扰民，不张扬。”

始皇当即应允：“好！老师只管放手施为，所需煤料、铜铁、工匠，一概供给。”

方正随即在技法馆匠械署辟出专坊，闭门研制。

他以精钢为缸，铸活塞，制连杆、阀门、滑套，结构力求简单耐用，摒弃一切繁复构造。锅炉以厚钢板铆合，外包水泥加固，以煤炭为燃

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