。

她的侧影在日光下显得格外柔和，眼底却藏着许多秦嬷嬷看不懂的东西。

“他身边有这样的人，”她轻声道，“本宫……也能放心些。”

风拂过廊檐，带起她的裙角。

远处，钟声悠悠地响起，一下一下，敲在寂静的午后。

秦嬷嬷站在她身侧，忽然不知道该说什么。

皇后重新拿起那串菩提佛珠，指尖捻过一颗颗圆润的珠子，闭上眼，轻轻念了一句佛号。

不为江山，不为权柄，只为那个二十多年来，她没能护在身边的孩子，求一份平安顺遂，求一份人间温暖。

许久，皇后才转过身，慢慢往回走。

“走吧。”她说。

秦嬷嬷跟上她的脚步。

两人沿着回廊缓缓而行，脚步声在青石板上轻轻回响。

身后，香火袅袅，钟声悠悠。

——

翌日

从福禧堂请安出来，温以贞便觉得身边这人不对劲。

傅时薇今日格外安静。平日里叽叽喳喳像只雀儿的人，此刻却低着头，盯着脚下的青石板路，一副魂不守舍的模样。

脚步也慢，慢得跟在后头的丫鬟都快越过她们了。

温以贞看了她两眼，终于忍不住开口：“时薇，你今日怎么了？”

傅时薇抬起头，看了她一眼，那眼神里带着几分欲言又止的犹豫。

“以贞……”她张了张嘴，又闭上。

温以贞没催她。

只是放慢了脚步，与她并肩走着。

又走了一段，傅时薇忽然拉住她的袖子：“以贞，我真不知道该怎么办了。你帮我出出主意，好不好？”

温以贞看了看四周。

前面不远处有座凉亭，是澜园的地界，这会儿没什么人。

她点点头，带着傅时薇拐了进去。

两人在亭中坐下。

春日的阳光从亭檐漏下来，落在石桌上，暖融融的。亭外一丛野花开得正好，粉白相间，招来几只蝴蝶。

傅时薇伸手摘了一朵，低头揪着花瓣，一片一片，揪得心不在焉。

“以贞，”她终于开口，声音闷闷的，“我母亲说，我今年年纪够了，正好在今年宫里选秀的名单里。”

温以贞心里微微一沉。

她没接话，等着傅时薇往下说。

傅时薇又摘下一片花瓣：“可你知道，我

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