经了，阳光还是那么静静地铺在她身上。

从净莲庵出来，陈瑾在竹林里站了一会儿。

风从竹梢上掠过去，满林子沙沙地响，像是有人在低声诉说什么，又像什么都没说。

他深吸一口气上了马车，靠在车壁上闭起眼，脑子里还浮着孟云莲那双眼睛……不再是空洞洞的了，那里头有了一点什么东西，像是灰烬底下还压着一颗没灭透的火星。

院试的日子一天一天近了，日子像被什么催着似的往前赶。

王学曾给他压的功课也到了最后一程，每天一篇四书文、一篇策论、一首试帖诗，写完了就往先生那里送。

王学曾的批语越来越短，起初是密密麻麻满纸红笔，后来变成寥寥数行，再到后来常常就三两个字……

“可”、“尚可”、“稳了”。

陈瑾知道这不是先生敷衍，是自己的文章里头确实挑不出什么大毛病了。

有天课后王学曾把他单独留下来，书房里就师生两个人，窗外银杏的叶子正一片一片往下掉。

王学曾看了他一会儿才开口，说文章技巧这一块你已经差不多了，接下来得练心。心要静，气要定，不管上了考场碰见什么稀奇古怪的题，都得跟平常在自家书房里一样，不慌不忙地接住。

说着从抽屉里取出一沓厚厚的文稿递过来，说是这些年收集的历届院试范文，让他拿回去细细揣摩。又叮嘱说院试考官都是从京城来的翰林，眼界高得很，文章既得有气势，又不能失了分寸，过了不行，不及也不行，得刚好掐在那么一个点上。

陈瑾双手接过来，心里明白这沓文稿的分量，郑重道了谢。

这天陈瑾正窝在书房里写策论，写到一半笔顿住了，怎么拧都拧不下去。

正出神，穆莺儿从外头回来，眼睛红红的，一进门就站在桌边不出声。

陈瑾抬头看她，问她怎么了。

穆莺儿拿袖子揩了揩眼角才开口，说她去锦里买绣线，路过药铺的时候瞧见柳姑娘的丫鬟蹲在门口抹眼泪，一打听才知道柳先生病得不轻，咳了好些天，请了两个郎中都不见好。

“少爷，柳姑娘她爹病得厉害，您要不要去瞧瞧？”穆莺儿问得小心，声音轻轻的。

陈瑾把笔搁在笔架上，想了想，说备车。

到柳家的时候柳如烟出来开门，眼眶还是肿的。

一件半旧的淡青褙子套在身上显得空落落的，头发随意挽了个髻，几缕碎发贴在脸颊上，脸上

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