渔船随船队缓缓靠近岛岸,滩头潮平,礁石错落。岛上码头泊着十余艘官船,桅杆上悬着“明州巡检司”的旗帜。渔船靠岸,渔民们卸鱼挑担,各自忙碌。
舟船靠岸,三人弃舟登岛,随渔民人流缓步而行。往来兵卒神色散漫,巡查敷衍,对近海可疑船影视而不见,全无海防戒备之态。
一路行至岛中核心之地,一座青石高墙、门楼森严的官署赫然矗立,门额之上,“舟山巡检司”五字苍劲肃穆,门前甲士持刀,三人知此处便是明州府设立的近海海防核心官署。
守门兵卒见三人布衣草履,似是寻常渔户,当即上前呵斥阻拦,态度倨傲:“巡检司重地,渔户闲人速速退去,不得擅闯!”
张大长腿上前一步:“明州副史,平澜将军,前来视事!”
军士看三人粗陋的渔户打扮,尽有疑惑。蒋铁缓步上前,身姿挺立,周身沉凝气场骤然铺开,不怒自威。无需多余言语,只是淡淡一眼扫过,那股久经沙场、镇守一方的将帅气度,便压得守门兵卒心头骤紧,脸上戏谑尽数褪去,双腿不自觉微颤。
常铁脚板从袖中取出一块铜牌:“速速通传司内所有官吏、值守头领前来议事,不得延误!”
领头军士看清铜牌上的纹样,正是明州官牌,脸色骤变,慌忙躬身:“大人稍候,小的立刻通禀!”
片刻之后,寨门大开。为首二人,一身锦缎官袍,面色丰润,与海岛苦寒、匪患频发的境况格格不入。左者名陈双,是舟山巡检司主官,总领海岛海防、剿匪诸事;右者名安龙,为巡检司副将,执掌司内六百巡检军,专司巡查捕盗。
“末将、下官,拜见副史大人、平澜将军!”二人仓促躬身行礼,眼底藏着慌乱与惊疑。
蒋铁抬手,语气平淡:“起身,今日不谈虚礼,只议剿匪要务。近来舟山海盗作乱,情势如何,一一据实道来。”说完直往里走,进入议事大厅。
陈双待蒋铁堂中上方坐定,随即叹道:“大人有所不知,这海盗非比寻常——少则数十,多则数百,船快箭利,出没无常。我等六百寨兵,守岛尚可,出海征剿力有不逮。末将已数次上书明州,恳请发水军大舰前来征剿,可至今未见回复。”
安龙在一旁附和:“正是。那帮海盗狡诈至极,官军一到便四散遁入外洋,官军一撤便卷土重来。王校尉率三千精锐出海一月,尚且无功而返,何况我等?”
蒋铁静静听完,不置可否,转头看向堂中其他人:“诸位还有何见解?”
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