"然后他把账本合上，塞进怀里——这是守夜人的"借条"，也是他给郑怀仁准备的"回礼"。

第二件，他把老周的竹篾刀，用磨刀石磨了三十下。不是杀人，是割发——他割下一缕自己的白发，缠在刀柄上，缠成和老周胸口那把刀一样的结。这是"替魂结"，外公札记里提过：守夜人若要以身为饵，需以自身发肤，替他人受缚。

第三件，他走到柜台后，拿起那本客户登记簿，翻到最新的一页，写下了一个名字：

"郑怀仁。"

性别：男。年龄：不详。死因：待定。备注：借魂续命六十年，阴债已逾甲子，今日子时，到期收账。

写完，他合上登记簿，放进铁盒，然后把铁盒重新埋回地板下。

酉时，老张的引魂香灰到了。用搪瓷盆装着，灰白，细腻，带着一股子焚化炉特有的焦甜。

戌时，孙师傅的唢呐班子到了。八个人，抬着一口空棺材，不是黑的，是红的——喜丧的红，送魂的红，也是……血的红。

亥时，张婶哭着给炜杰梳头。白发被梳得整整齐齐，用一根红绳系在脑后，像一匹褪色的绸缎。

"炜师傅……非去不可？"

"非去不可。"炜杰说，"但去之前，我得先把老周送走。"

他走到后院，老周的尸体已经被抬进那口红棺材，身上盖着纸扎的衣裳——炜杰亲手扎的，三十六件，从头到脚，每一件上都点了一个朱砂眼。

孙师傅的唢呐响了。不是哀乐，是一首古曲，《阳关三叠》，送故人上路，也送生人出征。

炜杰把扣在一起的通阴契钥匙，含在舌底。钥匙不是吃的，是"含着"——让守夜人的体温、唾液、气息，浸透它，激活它。

然后，他把竹篾刀插进后腰，刀柄上的白发结贴着脊梁，像一只手，推着他往前走。

棺材抬起来了。八条汉子，一声号子，红棺材在暮色里像一团火，烧向白事街的尽头。

炜杰走在棺材前，手里捧着守夜印。印底暗红，但这一次，印面上浮现的不是金纹，是血纹——他自己的血，从舌尖渗出来，混着通阴契钥匙的铜锈味，染在印面上。

"老周，"他在心里说，"您教我顺纹劈篾，我记住了。人也一样，顺纹活，逆纹死。"

"郑怀仁逆纹六十年，今晚——我替他逆到底。"

棺材在白事街尽头停下。那里不是坟地，是路口，三岔口，通往县城、省城、和周家村的三条路在此

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