九月，陈渡跟书店请了假。沈知秋问他请几天，他说不确定，短则三五天，长则一周。通知书已经到手，距离大学报到还有大半个月，这段时间是唯一的窗口。

沈知秋把书店交给隔壁卖茶叶的大姐代管，背上一个鼓鼓囊囊的双肩包，里面装了三本笔记、两本古籍、一台旧相机。在火车站碰头的时候，陈渡看见他包侧兜里还插了把折叠伞，忍不住说了句——上山带伞没用，山风一吹就翻。沈知秋说不是挡雨的是挡纸人的，油纸伞面浸过符水，撑开能挡一下。然后他又补了一句：“真打起来你上，我负责撑伞跑。”

火车三个小时到县城，大巴一个半小时到镇子，步行四十分钟到孟家集。和上次来时一样，村口樟树底下坐着个老人，换了件厚实些的灰布褂子，手里还是那根竹拐杖，眯着眼看了半天认出了陈渡。“你又来了。这次不是一个人。”他看了看沈知秋，点了点头，“你是孟怀远那个徒弟？”

“是我。”沈知秋上前一步，“村长，我师父最近有没有回来过。”

“六月回来过一次，住了两宿，上了山就没下来。”老人拄着拐杖站起来，“你们要上山找他？”

“还要找何家的人。”

老人的拐杖顿了一下。“何三水？”他沉默了一会儿，指了指村子另一头那条土路，“从这儿往山里走，不用走石阶路，走土路。土路绕山脚往西拐，有条岔路口，往左是上山，往右是何家村。何家村不大，十来户人，都姓何。外人去了别主动搭话，他们不欢迎生人。你们要找何三水，直接去村口第一个院子，门口晒着草药的那家。他如果不开门——就别敲了。”

沈知秋还想问什么，老人已经转身回了树底下坐下，拄着拐杖闭上了眼，看样子不想再多说一个字。

两个人沿着土路往里走。路比上次走的石阶路平缓些，但绕得更远。沿路经过一座塌了半边的土地庙，泥塑的土地公身上盖满了落叶。土路走到尽头果然分了岔，往左的石阶路通向上次陈渡走过的山神庙方向，往右的路坑坑洼洼的，车轮碾过的辙印被雨水冲得深深浅浅，路边开始出现零星的房屋。青瓦土墙，门前种着柿子树，柿子还没熟，青皮上挂着露水。

村口第一个院子果然晒着草药。竹匾排了一溜，上面铺着当归、黄芪、金银花，药香在午后的阳光里弥漫。院门虚掩着，陈渡在门口站了片刻，抬手敲了三下。没人应。沈知秋踮着脚往院里看了一眼，药匾还在，草药也没收，一把竹椅翻倒在地，像是人走得很急。他又敲了三下，还

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