。这条线从哪里来？经长江水路从汉口转运？还是从北方由陆路南下？

他必须查清楚。

但眼下，他手上只有几十号人，弹药消耗过半，补给更是捉襟见肘。硬闯宜昌城，无异于以卵击石。更何况，他还有更重要的任务在身——将宜昌的军情送到蔡锷将军手上，并率部归建，参加川南的决战。

公私两端，轻重缓急，他分得清。

可就这么离开，他不甘心。

次日清晨，沈砚之召集了几个骨干，在周大鹏家的院子里开了一个简短的会。

“宜昌的事，不能就这么算了。”他开门见山，“但部队不能滞留。川南战事吃紧，蔡将军那边急需增援。所以，我决定分兵。”

此言一出，众人都愣住了。他们拢共才几十号人，再分兵，还能成什么事？

沈砚之没有理会众人的反应，继续说：“铁栓，你带大队，按原定路线，继续南下，赶赴叙府归建。路上避开大路，专走山道。到了叙府，把这封信亲手交给蔡将军。”他从怀里掏出一封用油纸包裹的信，递给赵铁栓。

赵铁栓接过信，没有立刻应声。他的嘴唇动了几下，终于还是忍不住开口：“少帅，你呢？”

“我带三个人，回宜昌。”

“不行！”赵铁栓“腾”地站起来，脸涨得通红，“少帅，你是咱们的主心骨，万一有个闪失，我怎么跟弟兄们交代？怎么跟蔡将军交代？宜昌城里少说也有上千北洋兵，你就带三个人，那不是……”

“不是去拼命。”沈砚之打断他，语气平淡却不容置疑，“是去摸清他们的底细。日本人不会无缘无故出现在宜昌码头，那个东洋商行也不会只是做买卖的铺子。这里面的水有多深，背后牵扯多少势力，不查清楚，咱们就算打赢了川南这一仗，也挡不住他们从别的地方捅刀子。”

他站起身，目光扫过在场每一个人。

“我父亲的教训，我还记着。”沈砚之的声音低沉下来，“甲午那年，他在辽东打仗，就是吃了情报不明的亏。日本人早就摸清了他的布防，他还蒙在鼓里，结果一仗下来，全营覆没，只有他一个人活着回来。他临死前跟我说，砚之，打仗，不能只盯着眼前的敌人，更要看清敌人背后站着谁。”

院子里静得只剩下风吹槐叶的沙沙声。

赵铁栓咬了咬牙，不再争辩。他太了解沈砚之了。这位少帅平日里话不多，脾气也算温和，可一旦拿定了主意，就是九头牛也拉不回来。

“那

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