势险要，俯瞰整个桥面和镇子。吴佩孚的第四师师长陈嘉谟把指挥部设在山上，居高临下，一览无余。

"第四师，"沈砚之念叨着这个名字，"陈嘉谟的兵，北洋军里的硬茬子。装备好，训练也扎实，不是那些杂牌军能比的。"

"硬茬子也得啃。"赵铁林吐了一口唾沫，"咱们的任务是什么？总司令说了，四十八小时拿下汀泗桥。现在过了十二个小时了，还剩三十六个。"

沈砚之抬头看了他一眼。

"总司令的命令是'不惜一切代价拿下汀泗桥'，不是'四十八小时'。"他纠正道，"时间不是死的，命才是。"

赵铁林沉默了。

远处传来一声炮响。

不是对岸的炮——是南边，国民革命军第四军的主力正在从崇阳方向推进，炮兵阵地已经开始试射。炮弹落在镇子东侧的空地上，炸起一团团黑烟。

"炮火准备要开始了。"沈砚之站起来，拍了拍裤子上的木屑，"赵团长，你的人从正面佯攻，吸引火力。我带两个营从上游渡河，绕到塔脑山背后。"

"上游？"赵铁林皱眉，"上游水急，河面宽，没有桥，没有船——"

"没有船就泅渡。"沈砚之把地图折起来塞进胸口口袋，"水急不怕，怕的是被对岸发现了。今晚动手，趁着夜色。"

"太冒险了。"赵铁林说，"两个营，五六百人，泅渡过去要是被发现了，连退路都没有。"

沈砚之看着他，目光平静。

"赵铁林，你跟了我多少年了？"

"十一年。护国那年。"

"十一年了。"沈砚之点了点头，"你什么时候见我打过没把握的仗？"

赵铁林张了张嘴，没说出话来。

"佯攻要打得像真的。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"越像真的，对岸越不敢分兵。等他们把注意力全放在桥面上的时候，我的两个营已经爬上塔脑山了。"

他转身往回走，走了几步又停下来。

"对了，告诉弟兄们，今晚不喝生水。上游有血吸虫，咬了要命。"

赵铁林看着他的背影消失在晨雾里，低头看了看自己的手。手背上有一层细密的汗珠，不知道是热的还是紧张的。

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二、炮火洗礼

上午八时，炮火准备开始。

第四军的十二门山炮和六门野炮同时开火，炮弹像雨点一样砸向汀泗桥镇和对岸的山

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