像一把刀。刀不需要知道为什么砍，只需要知道砍哪里。"

"刀也得知道砍谁。"沈砚之淡淡地说，"砍错了人，卷刃。"

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亥时三刻。

廖乾五离开了。小火轮在汀泗河码头等着他，连夜返回武汉。

沈砚之送他到堤坝上，看着他的身影消失在夜色中，才转身往回走。

他走到砖窑门口，掀开草帘——

程振邦坐在八仙桌旁，手里端着搪瓷缸子，正翻看那张咸宁城防图。

"你什么时候来的？"沈砚之走进去。

"有一会儿了。"程振邦头也不抬，"你跟那个姓廖的聊了半个多钟头，我在外面听了个大概。"

"听到了多少？"

"全听到了。"程振邦放下搪瓷缸子，抬头看他，"总部要换将。你打算抗命。"

"不是抗命。是打完这一仗再谈休整。"

程振邦沉默了一会儿。

"你知道抗命的后果。"

"知道。"

"杀头。"

"不会。"沈砚之在他对面坐下，"现在是什么时候？北伐打到最关键的时候。我要是带着第四军把咸宁和武昌打下来了，谁敢杀我？杀了我，前线几万弟兄答应吗？"

程振邦盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了。

"你这人……"他摇了摇头，"从山海关到现在，就没变过。"

"变什么？"

"什么都敢干。"

"不什么都敢干。"沈砚之纠正他，"是算清楚了才敢干。"

程振邦站起来，走到砖窑门口，掀开草帘往外看了一眼。夜风灌进来，蜡烛的火苗晃了晃。

"赵铁柱的伤怎么样了？"沈砚之问。

"头皮擦破了一块，缝了三针。那小子命大，弹片再偏半寸就开瓢了。"程振邦放下草帘，转过身，"一营明天能打吗？"

"能打。轻伤不下火线，重伤抬着走。老规矩。"

"老规矩。"程振邦重复了一遍这三个字。

从山海关到汀泗桥，十五年了，"老规矩"三个字就是他们的全部默契。

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八月廿五，寅时。

沈砚之站在堤坝顶上，看着东方的天际线一点一点地亮起来。

凌晨四点。出发的时间。

一营的士兵们已经在堤坝后面列队。七百多人

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