沈砚之没再劝。他从兜里掏出一样东西，递给程振邦。是一封信，封好了，没贴邮票，上面写着“武汉城破之日，交予吾妻”。程振邦接过来，揣进怀里，什么也没问。

突击连挑了一百二十人。沈砚之一个一个看过去，都是老兵，脸上有硝烟熏出来的黑，眼睛里有一种很静的东西——那种静是打过仗的人才有的，兴奋和恐惧都熬干了，只剩下专注。

九月十四日，凌晨三点。

武昌城的夜漆黑。月亮没出来，云层压得很低，把城头上的探照灯光柱映成灰蒙蒙的柱子，晃来晃去。沈砚之带着突击连摸到了城墙根下。前面是陡坡，坡度约七十度，坡面是碎石和野草。坡顶就是城墙折角，离地大约六米。城墙上面，能听见守军换岗的说话声，偶尔有烟头亮一下。

沈砚之把绳索在腰上缠了两圈，打了活结。竹梯太短，够不到墙头，只能靠绳索攀爬。绳索是粗麻绳，浸了水，增加了重量，甩上去搭在城垛上。第一次没搭住，滑下来了。第二次，搭住了。他拽了拽，觉得吃住了力，开始往上爬。

爬到一半的时候，城头上有人咳嗽。手电光扫过来，贴着墙根照了一圈。沈砚之贴在墙上，一动不动。手电光从他脚底下移过去，然后往回收。他又等了十秒，继续爬。

翻上城垛的时候，他看见了那个哨兵。很年轻，十六七岁的样子，靠着城垛在打瞌睡，怀里抱着枪，头一点一点的。沈砚之摸过去，一只手捂住他的嘴，另一只手的匕首从肋下刺入，直抵心脏。哨兵的身体抽搐了一下，然后软了。沈砚之把他轻轻放倒在地上，对着后面挥了一下手。

第二个上来的是突击连的连长，姓周，以前是个猎户，能徒手攀岩。第三个、第四个、第五个……一百二十个人，在二十分钟内全部翻上了城头。没有人说话。只有绳索摩擦墙砖的沙沙声。

沈砚之带着人往蛇山方向摸。城头上的守军不多，大部分在城内兵营。他们沿着城墙内侧的矮墙往前走，遇到两个巡逻兵，被周连长从后面拧断了脖子。再往前，就是蛇山北麓。

蛇山不高，但地势险要，俯瞰全城。炮兵阵地在半山腰的一片平台上，四门山炮呈扇形排列，炮口冲着城外。炮旁边堆着炮弹箱，有一小队士兵守着，大概二三十人。他们还没醒。

沈砚之做了个手势。突击连分成四组，从四个方向同时摸上去。他亲自带一组去摸最东边那门炮。摸到炮位旁边的时候，一个敌兵翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼。沈砚之一刀下去，那人的手刚摸到枪

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