。可单人潜入，意味着进去之后便彻底断了退路，一旦身份败露，连收尸的人都不会有。

“我去。”

话音落下，帐内几名参谋齐齐变色。

“总指挥万万不可！您若是折在城里，这支残旅群龙无首，武昌合围立刻就要崩盘！”

沈砚之缓缓站起身，将沙盘上代表指挥旗的小木签归回原位。“正因为我站在这里，进去才能压得住场面。‘寒梅’是辛亥年共过生死的旧识，旁人递不上接头暗语。”他抬手解开染血的旧军装外罩，换上一件青布短褐，是程振邦方才从逃难难民身上匀来的粗布衣裳，袖口还打着两块补丁。“挑一个水性好的老兵随我泅过护城河，余部由你坐镇大营，无论城头动静如何，没有第二道军令，绝不许贸然攻城。”

程振邦死死攥住他的手腕，骨节泛白：“沈砚之，你从山海关提刀起事，多少回拿命赌生路，可这一回，瓮城里头全是刘玉春的督战队。你进去，未必出得来。”

“辛亥关城血战那夜，你替我挡过东关暗探的枪子，今日轮到我往火里探一趟。”沈砚之掰开他的手，将怀里那页父亲遗留的旧笺纸，连同半块汀泗桥上兵士塞给他的红薯干，一并塞进程振邦掌心，“若我天亮没能从水门折返，你立刻收拢队伍向北转移，不必困死武昌城下。这页字，替我埋回辽西老榆树底下。”

帐外夜色一寸寸浸透帆布，二更梆子声遥遥从城头飘过来。

护城河水黑得像熬透的墨，水面浮着烂菜叶与死鱼。老兵陈九生脱得只剩一条短裤，将两枚灌满火油的竹管绑在腰间，率先滑入河面。沈砚之紧随其后，借着芦苇丛遮蔽，屏息往水门潜游。河水冰凉刺骨，伤口浸进去，钻心的疼顺着四肢百骸窜上来，他死死咬住舌尖，不让自己泄出半点呛水声。

水门石缝窄得仅容一人侧身挤过，内里淤积半人深的腐臭淤泥。陈九生扒着石壁先探进去，片刻后压低喉音叩了两短一长。沈砚之弯腰钻过闸门，脚踩淤泥站稳，一股霉烂与灶灰混杂的气味扑面而来。

瓮城内侧空无一人，只有巡夜兵士皮靴声在城圈里来回拖沓。墙根暗处缓缓立起一道纤瘦人影，梳着民国女学生短发，布衫洗得发白，左襟第二颗纽扣系着一小簇干枯蜡梅。

“先生要买汉阳造的土膏么？”是约定的第一句暗桩。

“不要膏，只寻辛亥年蛇山脚下埋过酒的老友。”沈砚之对上第二句。

女子眼眶骤然一红，快步上前，声音压到气音：“我是寒梅。刘玉春已经嗅

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