他耳后，“老朽姓陶，辛亥夜守军械库的小库吏。那夜你借走二十杆汉阳造，临走搁下半吊铜钱压在库台，说不能白拿义军的枪。后来我四处打听你的下落，只听说你流亡东洋，还以为早就埋骨海外。”

沈砚之耳后旧疤被山风激得微微发痒，十六年刻意压下去的往事，顺着老人一句闲话轰然翻涌上来。他扶住老人摇摇欲坠的肩，两人就着焦台基坐下，山风卷着山下市井隐约的喧哗漫上来。陶老丈慢慢说起光复之后武昌几番起落，袁世凯爪牙入城清洗革命党那一年，多少首义功臣一夜之间被扣上乱党罪名，要么逃亡，要么身首异处。他躲进蛇山做扫庙人，日日守着这块残碑，盼着有朝一日能看见真正护着老百姓的兵打回城里。

“如今北伐军进了城，可你别太信那些庙堂上的人。”陶老丈压低嗓音，声音像枯叶碾过砖面，“我前日去江边挑水，撞见几个穿长衫的掮客，在码头跟直系曹锟派来的密使碰头，正合计着怎么借着平叛之名，把两湖地盘从你们手里摘走。”

沈砚之指尖慢慢攥紧膝头粗布。他早有预感。北洋虽失武昌，直系、奉系觊觎两湖沃土的目光从未挪开。眼下南北暂时合流，不过是各派互相借力的权宜。孙中山先生勾勒的建国蓝图，悬在乱世之上，看着近，实则遥遥无期。

两人叙话未毕，山道下猛地炸开一阵骚乱。几声短促枪响顺着山坳撞上来，夹杂妇孺尖厉的哭喊。程振邦脸色骤变，拔步就要往下冲，沈砚之抬手拦住，自己先一步循声疾步奔下石阶。

出事的是蛇山南麓一处难民棚。溃逃的北洋军副官带着三名残兵，抢了棚里仅剩半袋糙米，还掳住一个抱着婴孩的妇人，刀刃抵在孩童颈侧，逼围过来的北伐士兵退后。领头的副官满脸酒气，军帽歪斜，认出沈砚之，竟嗤笑一声：“沈旅长好大的威风，打下武昌就想做青天大老爷？我们弟兄跟着刘玉春死守半月，不过想讨一**命粮！”

“放下孩子，放下米袋，放下刀。”沈砚之站定在三丈开外，没有拔刀，“你们抢来的每一粒粮，都是城里快要饿死的百姓活命本。缴械，我保你们押去收容所，不施私刑。”

“谁信你空口许诺！”副官刀刃又往婴孩脖颈压深半分，血线顺着嫩白皮肤洇出来。哭声撕心裂肺。

沈砚之余光扫到棚侧堆着半垛劈柴，侧身极缓地挪开半步，给身后台阶上程振邦递了个极细微的眼色。下一瞬，他猛地扬手，将腰间那枚北伐军铜质领章狠狠掷向副官脚边。对方下意识低头去看落地的金属，程振邦手中短刀破空飞出

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