��强撑着给太后一福：“臣妾参见太后娘娘，恭祝太后娘娘千秋。”太后未叫起来，我还拘着礼，勤贵人道：“太后娘娘，方才臣妾去见皇上求她来见您，皇上不肯来，臣妾经过御花园时遇见德妃娘娘，德妃娘娘闻听今日是太后娘娘寿辰，要随臣妾来贺寿。”太后叹道：“难得你还惦记着哀家，起来吧。”我道了声“谢太后”起身，太后道：“许久不见德妃，最近可好？”我莞尔：“臣妾谢太后关心，一切都好。”阿柔和滟答应备好了寿膳，吩咐宫人们准备桌椅碗筷，我们三个嫔妃为太后呈好了寿面，一起为太后唱祝寿歌祝寿。从宁寿宫出来已是深夜，芳茉提着灯笼为我引路，才回宫，就见昌贵妃坐在里面，我上前行礼：“嫔妾不知贵妃娘娘驾到，许久未归，还望娘娘恕罪。”昌贵妃起身，莞尔将我搀起：“姐姐快起来，坐吧。”我坐下，问道：“贵妃娘娘深夜到此所为何事？”昌贵妃道：“本宫方才听闻李朝使臣要来觐见皇上，皇上说让本宫准备筵席，惠妃、宜妃和荣妃姐姐都已睡下，本宫瞧见永和宫还有烛火，便进来了，不巧姐姐不在。”我道：“方才嫔妾去宝华殿祈福了。”她半信半疑，莞尔道：“咱们闲话不谈，开始谈正事吧，本宫想按当年李朝国君那样的规格置办，姐姐认为呢？”我摇头，莞尔道：“嫔妾认为使者并非国君，何况又是李朝小国，只按咱们这儿皇子寿辰置办规格就好了。”我说着打了哈欠，昌贵妃见我疲累，起身道：“现在天色很晚了，明日咱们再聊，本宫还想听听其他姐姐的意见，姐姐晚安。”我道：“贵妃娘娘晚安。”又吩咐道：“芳萸，晚上路黑，送送贵妃娘娘。”玻琴提着灯笼微笑道：“贵妃娘娘有我照看着，芳萸姐姐请回吧。”芳萸道了声：“奴婢恭送贵妃娘娘。”昌贵妃颔首，随玻琴的灯笼小心翼翼走到停步撵的甬道里。

李朝使者的宫中筵席也就这样办了，皇上吩咐索额图与使者商议边界事宜。索额图到驿馆邀使者去漪红院详谈，他们定了一个包厢，正谈着，听见门外有女人咳嗽的声音，她要跑，使者的护卫上前擒住，竟是四儿，四儿见了索额图也吃了一惊，随从押着四儿：“主人，这丫头偷听咱们议事，应该是细作，小的这就杀了她！”说着就要拔刀，索额图忙阻拦道：“些许误会，她只是这儿的姑娘，而且这里是大清，你们切莫行凶滋事，若她是细作，稍后本官立刻送她去刑部大狱，交给刑部处置。”使者摆了摆手示意护卫放开四儿，使者垂涎四儿的美色：“聊了这么久，在下有些疲累了，可否请这位姑娘弹唱一曲助兴呢？”索额图给四儿使眼色道：“既是李朝大人

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