则难以入睡，思绪万千。

永和宫里，我正跪于菩萨面前颂经祝祷，小万子推门进入道：“娘娘，辅国公府的大少奶奶过来请安。”我合掌膜拜，再由竹息搀起，往客厅去。香榴一身诰命朝服，见了我来，从座位上起身行礼道：“妾身拜见德妃娘娘，娘娘万福金安。”我坐了下来，微笑道：“亲家大嫂免礼，赐座。”又吩咐宫女：“给法喀夫人看茶。”香榴坐下，恭顺答道：“多谢娘娘。”我微笑道：“多日不见亲家大嫂，大嫂越发端庄可人了呢。”香榴微笑道：“比起娘娘，妾身只是一粒微尘了，方才妾身去向贵妃娘娘请安，不巧那儿的宫女说，贵妃娘娘身子不适，妾身想着娘娘是弟妹的同父姐姐，就顺道过来给娘娘请安。”我问道：“璐儿在辅国公府，一切都好吗？”香榴端起茶杯，饮了一口，面有难色道：“璐儿她时好时坏，好在京城的大夫医术精湛，她也是个苦命的孩子。”我叹道：“本宫听说了他们夫妻的事，真是天降横祸，不过璐儿还算命大，她先于你们过门，本该是她照顾你们妯娌的，现在，只好麻烦你们照顾本宫的妹妹了。”香榴莞尔道：“娘娘的家妹便是妾身的家妹，妾身照顾她理所当然。听府中的嬷嬷说，外命妇进宫不得逗留，妾身也该去向贵妃娘娘请辞离宫了。”她起身，很恭顺地向我一福：“娘娘好坐，妾身告退。”待她走后，我问竹息：“今儿又不是大日子，亲家大嫂怎么进宫请安呢？”竹息道：“奴婢也觉得蹊跷，不过只是来请个安，亲家之间问候一下，也没什么不妥。”我叹道：“本宫的《地藏经》还没念完，再陪本宫去小佛堂吧。”竹息应了一声，便使唤小宫女收拾客厅，扶我往小佛堂去颂经。

这时候，我突然想起曾经横死的女儿和儿子，眼泪不住地流淌，这种悲伤已经压抑了多年，不知为何又从心底满溢出来，正当我沉浸在哀思中时，有几片桂花花瓣落于裙上，我拿起其中的两片仔细端详，回忆起来什么，我平复心情，问竹息道：“竹息，当年本宫怀小公主足月，阿灵阿夫人进宫陪本宫生产，你们素日伺候洗扫，可曾留意过她喜用什么香味的香粉吗？”竹息回忆道：“说起来，奴婢依稀记得，当日二小姐用的便是桂花香粉，就连头上的簪花也有几朵桂花，倒也清新雅致。”我道：“璐儿喜用桂花，这也没什么，只是，当年她被孝懿皇后杖责，在宫中疗伤，臀部是要时常敷药的，为免嫌疑，她定然不会坐下来留下痕迹，可是房间里的药油气味和桂花花瓣却出卖了她。”竹息惊讶道：“难道，当年害死小公主的真凶是……？”我朝菩萨合掌，闭目忍泪道：“陈年

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