卯时刚过，户部衙门还没什么人。

廊下，两个笔帖式在分公文，竹扫帚划过砖地的声音，沙沙地响。

周桓从值房出来，手里端着一碗刚沏的浓茶，正想趁着上峰没来，先翻翻昨天的邸报，迎面撞上一个穿灰布短褐的长随。

“周大人，柳大人请您过去一趟。”

周桓把茶碗搁在廊下的石栏杆上，整了整袖口。

他在户部做主事，做了三年，不算拔尖，但也没出过差错。

老师这么早叫他，大概是有什么急件要拟。

他迈步往柳文渊的值房走，路过院子的时候，看见那棵老槐树上蹲着一只乌鸦，乌鸦歪着头看了他一眼，他莫名觉得后脊梁有点发凉。

值房的门半掩着。

周桓在门口报了名，里面说了声“进”。

柳文渊坐在书案后面，面前摊着一份摊开的卷宗，封皮上写着“永昌二十二年”。

他的手搁在卷宗上，手指压着纸页的边缘，压得很平。

值房里只有他们两个人，炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出一声轻微的哔剥。

“把门关上。”

周桓反手把门合上，站在书案前。

柳文渊没有让他坐，他翻了两页考课册，翻到某一页停下来，把册子转了个方向，推到周桓面前。

“今年的考课，我给你打了‘下等’。”

周桓愣住了。

他低头看那份考课册，自己的名字赫然列在下等那一栏，后面附了一行批语。

是柳文渊的亲笔，字迹端正，一笔一划，不带半点犹豫。

“老师——”

“你经手的第三批河南秋粮，实收和上报差了两千石。”

柳文渊打断他，“两千担，够一百人吃一年，我不管你有什么理由，这个纰漏是从你手里出去的，就由你负责。

食君之禄，不能分君之忧，按例，考课下等，降一级，调外任。

我已经跟吏部打过招呼了——降调江西布政使司经历，这两天公文就会下来。”

周桓站在那儿，手指不自觉地攥紧了袍子的侧缝。

这纰漏他知道——那批秋粮从河南运到通州，沿途损耗超过常例，接粮的仓场衙门不肯按原数签收，他来回跑了三趟，最后还是按实收数入的账。

这件事他跟老师汇报过，当时老师只说了一句“知道了”。

现在这件事，成了考课

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