张辽道：“大王言重了。为国效力，分所应当。今既已至，但凭大王差遣。闻徐公明将军在前线与关羽相持，辽愿即刻提兵前往，助公明一臂之力，以解襄樊之围！”

曹操闻言，却轻轻摆了摆手，脸上露出一种略带神秘的笑意：“文远忠勇，求战心切，孤岂不知？然，用兵之道，须讲究时机。

徐公明处，孤已先后遣徐商、吕建、殷署、朱盖等将前往，如今偃城一线，我军兵力已达四万之众。公明用兵，最是持重老成。

关羽之势，看似汹汹，实则暗藏隐患，其倾巢北上，后方已然空虚。我军此刻，当以静制动，蓄力待发。文远骁勇，所率乃是虎狼之师，不可轻用，且随孤在此静观其变，待机而动！”

张辽拱手应道：“诺！”

接下来的饮宴叙谈，曹操对张辽关怀备至，问及合肥防务、淮南民生，乃至其家小状况，显得极为亲厚。张辽一一作答，感激之余，心中亦暖。

然而，在无人察觉的眼底深处，当话题偶尔谈及关羽时，曹操的目光会有一瞬间的复杂难明。

他对关羽，又敬！又爱！又惧！又恨！

关羽有国士之风，勇冠三军，义薄云天。

温酒斩华雄、白马斩颜良、延津诛文丑、挂印封金千里寻兄、曹操对他有太多太多的回忆，喜爱得不得了，便是他胯下的赤兔马，亦是昔日曹操亲赠。

赤壁大败，曹操走投无路，命悬一线，又是关羽放了他一条生路。

这一次，关羽水淹七军，威震华夏，险些逼得曹操迁都，让他日夜提心吊胆。

襄樊的重要性，曹操比谁都清楚，一旦丢失，中原必定门户大开。

可这样的对手，曹操做梦都不希望死在自己手里。

把关羽交给孙权，交给江东，或许才是最好的安排。

这不全是阴谋算计，也包含着曹操一生都挥之不去的敬意。

…………

秋风一日紧过一日，卷着江面湿冷的潮气，无孔不入地钻进这座千年古城。

自马谡协防以来，城墙上的滚木礌石堆积如山，浸泡“金汁”的大池早已完工，每日都有大量箭矢在池中浸泡。

守军巡哨的频次与警惕性明显提高，尤其是面向长江的城墙和水门。一种并非大张旗鼓、却实实在在的紧迫感，让一些有心人感受到了。

而徐常就是其中之一。

他在城西开了一家并不显眼的杂货铺，街坊邻居只知他是两年

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