前。

那只手，干枯，布满老茧和裂纹，指甲缝里嵌着黑泥，小指缺失了一节，断口处平整光滑，像被利器斩断。就是这只手，劈了几十年的竹子，杀了两个师弟，现在，正等着收回他的工具，顺便，收割袁茂峰的性命。

袁茂峰喉咙发干，想说话，却只能发出“嗬嗬”的破风箱声。袁茂峰看着他的手，又低头看了看自己怀里的烟斗。昨夜舔食“封魂蜡”带来的那股微弱暖流早已消散，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和空虚。袁茂峰知道，反抗是徒劳的。在这间作坊里，陈老就是神，是主宰生死的阎王。

袁茂峰缓缓地、极其艰难地抬起左臂，将那根骨制烟斗，放进了他的掌心。

烟斗入手，陈老的手指轻轻摩挲着咬口处被袁茂峰舔舐过的痕迹。那里不再光滑，留下了细微的齿痕和唾液的污渍。他低头，凑近那处痕迹，深深吸了一口气，仿佛在分辨空气中的味道。

“嗯。”他发出一个意味不明的鼻音。然后，他抬起头，那双浑浊的眼睛直视着袁茂峰，嘴角慢慢咧开，露出一个堪称“慈祥”的笑容，可这笑容落在袁茂峰的眼里，比恶鬼还要狰狞。

“味道怎么样？”他问，语气平和得像是在问早饭合不合胃口。

袁茂峰的胃里一阵翻江倒海，差点把隔夜的胆汁吐出来。袁茂峰死死咬住牙关，不让自己发出声音。

陈老似乎并不期待袁茂峰的回答。他自顾自地将烟斗凑到嘴边，用那被袁茂峰舔得粗糙的咬口，含进嘴里。他深吸了一口，并没有点火，只是含着，仿佛在品尝残留其上的、袁茂峰的唾液和恐惧的味道。

几秒钟后，他吐出烟斗，用拇指指腹，仔细地擦拭着咬口，将被袁茂峰弄脏的地方一点点擦净。他的动作极其温柔，专注，像是在擦拭一件稀世珍宝。

“老三的指骨，沾了你的唾沫，倒也算……认了主。”他喃喃自语，声音低得只有袁茂峰能听见，“可惜，你不是这块料。你的血太浊，你的魂太散。喂不饱它，也养不活它。”

他说着，目光转向那只悬浮的竹筐。竹筐表面的那张“人脸”此刻睁着空洞的黑眼珠，正“注视”着他们，嘴角挂着一丝若有若无的、嘲弄般的弧度。

“不过，也没关系。”陈老转回头，看着袁茂峰，眼神里闪过一丝残忍的兴奋，“料不够，就用命来凑。魂不聚，就用痛来织。今天，我教你最后一课——‘编魂’。”

2

“编魂”二字一出，作坊里的温度似乎骤降了十度。

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