傍晚，天还没黑透。前院水池边，三大妈蹲着洗菜，赵大妈端着木盆过来洗衣裳。阎埠贵照例蹲在门廊底下，膝盖上搁着搪瓷盆，手里那把菜掐得细细的。

许大茂从后院出来。他今儿个难得下班早，洗了头，换了身干净衣裳，头发梳得油亮，皮鞋擦得反光。他走到水池边，一条腿支着，一只手插在兜里，背微微往后仰着，脸上那股高兴劲儿藏都藏不住。

三大妈从水里把菜捞起来，甩了甩手上的水珠，抬头看他一眼：“大茂，听说你日子定了？”

“定了，腊月二十六。”许大茂扬了扬下巴。

三大妈在围裙上蹭了两把手：“我上回在菜站碰见你妈，她就说要赶在年前把事办了。这不，还真赶上了。”

“我妈那人，认准的事八头牛都拉不回来。”许大茂从兜里摸出烟，划了根火柴点上，吸了一口，把火柴梗扔进水池里。

“那好，赶在年前办了，过年的时候家里就多了一口人，热闹。”赵大妈把衣裳在搓板上翻了个面，“东西置办齐了没？”

“差不多了。”许大茂弹了弹烟灰，“家具该添的都添了，方敏那边也准备得差不多了。她妈给做了两床新被子，还扯了几尺的确良做窗帘。”

阎埠贵把搪瓷缸子搁在门廊栏杆上，抬头问：“酒席呢？定了没？”

“正合计这事。”许大茂在石墩子上坐下来，一条腿伸直了，拿手掸了掸裤腿上的灰。

“准备摆几桌？”阎埠贵又问。

“还没定，看看多少人。我们家亲戚加上方敏家的，怎么也得三四桌。”许大茂说。

阎埠贵“哦”了一声，像是突然想起什么，又追问了一句：“那咱院里的呢？”

许大茂掸裤腿的手停了一下。

阎埠贵接着说：“你可是院里这几年来头一个办喜事的。这院里十几户人家，老老少少好几十口，你不摆两桌，怕是不好交代吧？”

许大茂脸上的笑僵了一下。他心里压根儿没打算请院里的人。十几户，好几十口，真要摆起来，加上亲戚那头，怎么也得五六桌。

这年月粮食多金贵，菜多难弄，肉票一个月才二两。请他们白吃白喝，他许大茂图什么？可这话不能摆到明面上说。

他干笑了一声：“院里的回头再说。先把亲戚那头定下来。现在肉蛋副食都紧，多一桌就多一摊开销，得再琢磨琢磨。”

“回头再说？”阎埠贵嘴角动了动，把搪瓷缸子端起来喝了一口。他太

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