了杯茶。

茶水滚烫，白气袅袅上升，模糊了对方愁苦的脸。

“李管事，”孙煜放下茶壶，开门见山，“此处再无六耳。本官只问一句：此次会试，从判卷到放榜，依你之见，何处最可能出问题？”

李管事双手捧着茶杯，指尖用力到发白，茶水微微荡漾。

他沉默了很久，久到孙煜几乎以为他要反悔，才用极低的声音开口，每个字都像是挤出来的：

“……刘学士主考，判卷过程……规矩极严。各房考官锁院阅卷，誊录、对读皆有人监督，想从卷子上动手脚……难，太难。”他顿了顿，喉结滚动，“可是……放榜之后，连部里一些南籍的低级同僚，私下都说……结果‘颇为蹊跷’。”

“蹊跷在何处？”

“中榜者……五十一人，全是南人。”李管事抬起头，眼中布满血丝，“往年南北虽有差距，但从未……从未如此悬殊。北方卷子，下官未曾得见，但……但总不至于，一篇都入不了刘学士的眼吧？刘学士为人……虽有些固执，但学问是正的，不该……”

他话没说完，又猛地刹住，像是意识到自己说了不该说的，慌忙低头喝茶，被烫得嘶了一声。

孙煜静静听着。

李管事的话印证了他的历史知识，也提供了细节：刘三吾（刘学士）主考，流程严格，但结果极端到连南方低级官员都觉得不正常。

刘三吾本人可能并非舞弊者，但其“固执”或许是一个关键。

“刘学士现在何处？”孙煜问。

“仍在礼部……焦虑万分，据说日夜翻检试卷，也想不通。”李管事的声音更低了，“陛下已数次催问，压力……太大了。”

孙煜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，粗糙的陶土质感传递到指尖。

流程严密，结果却极端矛盾。

问题出在哪里？

是判卷标准？

是更高层的意志？

还是有什么东西，被隐藏在了那些看似无懈可击的程序背后？

“多谢李管事坦言。”孙煜端起茶杯，以茶代酒示意，“今日之言，出你之口，入我之耳。”

李管事如蒙大赦，连连点头，胡乱喝了几口茶，便起身告辞，几乎是逃也似地离开了茶楼。

雅间里只剩下孙煜一人。

窗外天色渐暗，暮色四合，茶楼挂起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸，在室内投下摇晃的影子。

他需要更直接的

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