周铁匠的铺板刚卸了一半，姜凡就到了。

城西大街中段，铁匠铺的木门板靠墙摞着，露出里头昏暗的铺面。

周铁匠正拿火钳夹了块红铁往水里淬，“嗤”的一股白汽腾起来。

他听见脚步声，头也不抬：“这么早。”

“买刀。”

周铁匠放下火钳，转身从柜台底下抽出三把猎刀，一字排开。头两把铁打的，刃口青灰。第三把刀身窄一指，握柄裹鲨鱼皮，刀刃磨得透亮。

姜凡拿起来掂了掂，重心恰好压在手心。

拇指横着刮过刃面——炼皮后的触觉沿着刀脊走了一遍，钢纹均匀细密，从刀背一路压到刃口。

“多少？”

“四百八。”

“四百五。”

周铁匠看了他一眼：“拿走。”

姜凡数了四百五十文码在柜台上，刀入皮鞘，一声“铮”，干净利落。

新刀比柴刀沉了将近一倍，坠在腰侧稳稳当当。

他出了铺子往西走，石板路变土路，土路变草径。

过石桥二十里走完，没喘。

山脚下没停，顺着走熟的兽道往里摸。

外围追了只灰兔试刀，头一刀深了，差点劈成两半。

第二刀收了三分力，刀尖划过脖子正中，兔子蹬了两下不动了。

他拎起来掂了掂，刀头多带的那份惯性，出刀时要提前收势。

天擦黑时寻了处避风的山崖底下，拢了枯叶钻木取火。

灰兔剥皮掏净架在火上烤，油滴进火堆滋滋响。

他撕了半只吃下去，乏气化了大半。新刀搁在手边，刀身上映着火光。

第二日起身，昨儿追兔子扭了一下的左脚踝消了肿。

搁从前这种崴伤怎么也得养两三天。

他没往心里去，拾掇东西继续沿溪往上游走。

走了大半日，一丛荆棘上挂着一撮毛，银灰色的，细软，夕光里泛着冷光。

凑近闻有股铁锈味。

他捻了捻，毛质比兔子粗、比野猪细，触感坚韧。

当晚回到山崖下生火烤肉，吃的是白天猎的山鸡。

肉少但香，吃下去热气从胃里往四肢扩散，比站桩时的感觉更直接，仿佛食物的精气没等消化就给身体抽走用了。

靠着石壁阖眼歇了一宿，醒来时发现前日手背上蹭破的那层皮已结了薄痂，按下去不疼。

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