矿道里换班有规矩，不是谁想下就能下。

卯时前后，吃饭歇息的点儿，守在洞口的两个矿工要下去，把里面刨石头的人替上来。这规矩没人明说，可在这儿干过几天的都懂。

姜凡在洞口外守了一整宿。后半夜风硬，吹得他后脖颈发木，他也没换姿势，就靠着块石头半蹲半坐。天蒙蒙亮，两个满身灰尘的矿工从里面弓着腰出来，一个揉右肩，一个不停拍打裤腿上的石粉，嘴里还小声骂着什么。

姜凡站起来，拍拍屁股上的土：“我换换手，你们歇着，我下去。”

那两人没多想，从怀里掏出干饼咬了两口，含糊地摆摆手。

“今天矿心差不多该透了，你下去仔细些。”

姜凡弯腰钻进洞口。洞不大，将将能过一个人，还得缩着脖子。

矿道斜着往下切，越往里越窄，空气也沉，带着一股潮腥味和灯油烧过的焦气。两侧洞壁湿得厉害，手背碰上去，立刻沾一层细密的水珠，凉得人一激灵。每隔十来步，岩壁上嵌着个铁钩子，钩上挂一盏油灯，火苗不大，只够照亮脚前三四步。

姜凡走得不快，每经过一盏灯，都会抬眼看挂钩的位置，像在记什么。

走到最里头，两个挖凿的正蹲在地上歇气，铁钎和锤子搁在脚边。岩壁上掏出一道齐胸高的缺口，深处嵌着一块暗青色石头，石皮已经剥了大半，露出里面隐隐的光。

一个人站起来，把铁钎递过去：“来换班了？你抓紧干，我上去透口气。”

姜凡接过铁钎，走到岩壁前。他先没使大劲，铁钎头搭在石皮上，一下一下地敲。力度使得巧，薄薄的石皮顺着钎刃一片片翘起来，落到脚边，声音不脆，发闷。

又过了一炷香，最后一片石皮脱开。

整块矿心从缺口里露出来。暗青色的光从断面往外渗，把他半边脸和握着铁钎的指节都照得发青。

“挖到了，是矿心。”姜凡喊了一声，嗓门不大，但足够惊动前面的人。

一个监工走过来，探头看了看，眼睛在矿心上停了好一会儿，点点头：“是矿心。你们仨看好了，我去请管事。”

说完转身朝洞口旁的矮石屋走去。

矿道里只剩下姜凡和另外两个矿工。那两人还没缓过劲来，你一句我一句地说着这回能得多少赏钱，声音都有点抖。

姜凡没接话，脚步很轻地绕到他们身后。

玉佩贴着胸口微微热了一下，一柄旧猎刀滑进掌心。刀柄被汗

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