得额头冒汗，连添两碗。

饭后，他掏出十块钱压在桌角。铁柱娘推攘：“张同志，您别见外，咱家没啥好待客的。”

张爱国把那十块钱又往桌角推了推：“大嫂，这钱你收着。我吃了两碗饭，不能白吃。你家这米香，我头回吃着这么香的。”

铁柱娘愣了，望陶爱民。陶爱民点头：“铁柱娘，张同志的心意，您收下，下回他来，咱再管饭。”

下午又跑了两个村。在杨岔村，陶爱民跟村会计老陶头对了一本旧账，指出里头一笔虚报的四十亩水田。老陶头脸红了，闷头把数字改了。旁边一个纳鞋底的婆婆抬头瞅了瞅，没说话，末了嘀咕：“这后生，较真。”

张爱国站得远远的，像没看见，可那眼神，陶爱民知道他都收着。

事后老陶头把陶爱民拉到一边，低声说：“陶科员，那四十亩，是上头要的数字，我没法子。你今儿挑明，我反倒松了口气。”陶爱民拍拍他肩：“叔，账实了，你睡觉才踏实。往后咱协会的账，就这么实。”

上了土路，张爱国忽然看他手里的本子：“你走到哪记到哪？”

陶爱民把本子翻给他看，密密麻麻，村名、田亩、人名、数，一笔一划：“我记性不好，怕忘。记下来，回头能对。”

张爱国接过翻了两页，没评价，还给他：“记性好，不如记得实。”他顿了顿，“你那上海的门路，靠得住？”

“我大学同学在农学院，她师兄在上海一家副食品公司管采购；另一个同学在县计委，能帮着问政策口风。都是私交，不花镇里钱。”陶爱民说，“关系不在多，在真。假的靠不住，真的走得远。”

张爱国点点头，没再问。

出杨岔往镇上走，半路碰见陶家湾的老七叔挑着两筐菜。老七叔搁下担子：“爱民，听说你要搞那个协会，统一种好米？”陶爱民说：“叔，正筹备，头一年先试咱村和杨岔。”老七叔一拍大腿：“搞，你小子办事，叔信。去年你帮我家娃改了低保名册，错不了。”张爱国在旁听着，没插话，末了只对陶爱民点下头。陶爱民心里转过一个念头：老七叔信他，是因为他办过一件件看得见的事，这信任是攒出来的，不是喊出来的。往后协会要成的，也是这个理。这一路，张爱国看得越多，话越少，可陶爱民知道，话少的人，心里算得越清。

回镇上的路上下了细雨。张爱国蹬着自行车，陶爱民撑把伞跟在旁边走。张爱国忽然问：“小陶，你自己觉得，短板是啥？”

陶爱

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