人一走，陶爱民把刚才那一幕在私册上记了一笔。日期、人名、两条烟、原样退回。写罢，他翻到私册头几页，那里列着他自个儿的钱：来镇上大半年，工资攒下些，前阵子替两户特困户垫了种子差的尾款，七挪八挪，如今私人户头只剩三百六十一块。他盯着那行数看了会儿。这三百六十一块，是他在镇上全部的机动钱，往后协会若有个闪失要兜底，也得从这里头出。这样的数，他记在心上，比记在纸上还牢。他这辈子管的盘更大，一笔错底下就是成千上万的人，可再大的盘，也是从一个一个数攒起来的。

下午他去陶家湾，正碰上赵铁柱在晒场翻谷种。赵铁柱见他，咧嘴露出缺牙：“爱民，上海那头有信了？”陶爱民说：“有眉目，等秋后秤上见。”赵铁柱一拍大腿：“我就说你办事靠得住。昨儿老七叔还念叨，说郑鸿海在集上放话，问协会的米能不能分他一口。”陶爱民脚步一顿。郑鸿海的动作比他想的快，刚退了礼，转头就在外头放风。他不动声色，只说：“叔，协会的米是农户的，谁也分不走。您跟大伙说，安心侍弄田，别听外头风。”

回镇路上，他拐进经管站，把私册新记的那笔翻给老吴看。老吴戴老花镜扫了一眼，红笔在“原样退回”四个字上圈了一下：“记得好。账这东西，干净是一天一天抠出来的。你今儿退的是两条烟，往后退的怕是更大的饵，笔头别软。”陶爱民说：“吴叔，笔头软了，脊梁也软。”老吴难得哼了声，算是认了。

傍晚回镇，党政办马建国端着缸子凑过来，笑嘻嘻：“小陶，听说郑鸿海上你那串门了？那人精得很，你少跟他黏糊。”陶爱民笑笑：“马哥，我就是公事公办。”马建国咂咂嘴：“你这人，老实。镇上多少事，都是礼来礼往磨出来的，你这么清，有人会不舒服。”陶爱民接话：“不舒服也得按规矩来。账清了，谁舒服不舒服，都不碍事。”马建国没再往下说，端着缸子晃走了。陶爱民望着他背影，心里有数。马建国是范守业的嘴，这话八成是范书记想探他口风——探他经不经得住糖衣。他更得把步子走稳。

夜里，他把郑鸿海那笔退礼又翻出来看。这一退，是把丑话说前头。往后郑鸿海若再来，台阶他已经铺好了：公事可谈，私礼免开。他太知道，这类人试探头一回，看的是你接不接。接了，后头就是无底洞；不接，他记恨，却也拿你没奈何。记恨就记恨，比起一笔糊涂账，记恨轻得多。他把那两条烟的记一笔、五千的记一笔，都翻给自个儿看，像翻两道坎，坎过了，路就平了。往后再有人来，他

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