耐，只道：“先生怎么称呼？从哪儿来？”

“在下孟元，清平县人氏。”孟元拱手一礼。

“先生能治政安民？”吕应龙问。

“在下山野村夫，家中鸡犬尚不能安，如何安民？”孟元道。

“先生通晓行军练兵，攻城略地之法？”吕应龙又问。

“在下武艺不精，只略通史书，不曾研读兵略。”孟元道。

“原来先生是耍嘴皮子的纵横之士！”吕应龙笑了。

“在下自幼木讷，不擅口舌。”孟元道。

吕应龙忍不住了，他拍了拍桌子，不耐烦道：“那你会干啥？会不会玩娘们？”

这真是我要投靠的明主吗？

“请为将军分说天下大势！”孟元道。

吕应龙好似听了什么不得了的话，忍不住一笑，两手揣袖子里，道：“你说说。”

“将军六年前起兵，比之张天王、李大帅不晚多少，仗不比他二人打的少，如今那两位已得其势，胜将军十倍。”

孟元站在帐内，接着道：“是将军不够勇武？是将军不能收人心？非也。张天王盘踞东南，粮草财赋俱足；李大帅独占西北，兵粮兵源不缺。而将军只能四处就食，盖因少一安稳立足之地。”

吕应龙听罢，沉默了一会儿，道：“先生的意思是让我经营淮安府？”他终于发现孟元还在站着，便道：“先生请坐。”

孟元坐下，接着道：“非也。淮安府虽是粮仓，却无险可守，乃是四战之地！将军若强留此处，必然疲于应付各方势力。”

吕应龙想了想，点头道：“先生说的是。那该取何处？”

“西南蜀地有沃野千里，可往取之！”孟元说出盘算许久的大计，“到时平定西南，坐镇蜀地，扼守要道！再广积粮草，募兵成军，来日必能大出天下！”

吕应龙摸着下巴，沉默不语。

“先生。”

这时，帐外走进一人，乃是一常服女子，约莫二十五六岁，样貌虽非绝色，却也是上上之选。

其人有熟妇风韵，有沉静之气，让人一看之下就心生好感。

“这是我夫人。”吕应龙介绍。

孟元既然要投吕应龙，自然打听过了，这吕应龙出身草莽，其妻陈氏却是大族子弟，听说极贤。

陈夫人朝孟元微微一礼，道：“先生说经营西南蜀地，此举实是偏安一隅。到时外间大势分晓，岂非成瓮中捉鳖之势？”

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