面游荡，不时冲击堡门，索要粮食。

庄内内部，更是暗流汹涌。

当初围城之时，庄内收容了大批外来流民杂户。其中一部分人心怀异心，暗中勾结堡外的乱兵，四处散播谣言。

谣言越传越凶：说留守管事私吞朝廷下发的抚恤，把粮食药材藏起来自己享用；说沈越在长安得到高官厚禄，早已忘记故土百姓，只顾自己荣华富贵，再也不会回来；甚至有人散播流言，说朝廷已经放弃水磨庄田，庄寨早晚要被乱兵攻破。

流言搅动人心，不少百姓心中惶惶不安。一部分意志不坚定的人，被谣言蛊惑，心中生出怨怼。

留守的管事，虽然竭力维持秩序，四处安抚百姓，严格把守堡门，可是人手有限，物资匮乏，很难彻底平息流言。每日都有百姓聚集在堡衙门前，哭喊讨要粮食，人心动荡，局势岌岌可危。

更危险的是，那伙暗中作乱的奸徒，已经在暗中串联，暗中筹划，准备趁着人心浮动，伺机煽动暴乱，想要打开堡门，引外面的乱兵进来劫掠。

庄内的气氛，压抑到了极点。

堡寨之内，街巷之中，随处可见饥黄憔悴的百姓，不少人依旧受疫病余毒折磨，卧病在床。街巷之间，时常能听见妇人孩童的哭泣之声。

留守管事站在城头，望着远方，日日翘首以盼，盼着沈越能够早日归来。

就在这人心惶惶，内乱一触即发的时刻，沈越的队伍，终于抵达水磨庄田城外。

堡寨大门缓缓打开。

留守的一众管事、伤残士卒，纷纷迎出堡门。百姓听闻沈越归来，纷纷涌上街头，挤在道路两旁。有老人、妇人，见到沈越归来，忍不住热泪滚滚，跪倒在地。

“沈公！你终于回来了！”

“将军，你可算回来了！庄内百姓，都快熬不下去了！”

无数双眼睛，满怀期盼地望向沈越。

沈越翻身下马，看着眼前一张张憔悴、疲惫、满是苦难的面孔，看着残破的堡寨，心中一阵酸楚。

他走上前去，扶起跪倒在地的老父老母，声音沉稳洪亮：“诸位乡亲，我回来了。陛下已经下旨，彻查克扣赈济的贪官污吏，朝廷调拨的粮草药材，我尽数带来。从今往后，我会和大家一起，安定庄内，肃清奸邪，重建家园。”

话音落下，不少百姓激动得放声大哭。

可就在这一片期盼之中，人群的角落里，几道阴冷的目光，悄悄注视着沈越。

那些暗中

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