花茂林吐出一口旱烟：“这丫头落水后性子变了，从前懦弱，如今事事有主见。不让她拼一回，往后一辈子都要愧疚。”

陈桂香从贴身布包里摸出五百文铜钱，压着声：“棺材本。实在不行再去村里凑借些，说什么也不能把浅浅送去抵债。”

日头爬到中天。

花清浅兄妹俩走在村东大路上，花清礼接过她的背篓自己背上。

身后牛车追上来。柳青青坐在车上，捂着唇笑：“花家欠着十两银子，哪舍得花两文车钱？清浅妹妹，这两文我赏你，上来坐便是。”

旁边妇人交头接耳：“凑不齐银子怕是要送去大户人家了。”

花清浅转过身：“多谢好意。只是我听说柳家前几日乱吃野物，一家子往医馆跑。怎么身子没好，嘴倒先闲不住？”

柳青青脸色一白：“你胡说什么！”

花清浅没再开口。

几位妇人安静下来，目光在柳青青脸上打了个转。柳青青窘迫地低下头。

牛车从兄妹俩身旁超过去，柳青青忽然回头扬声：“花清浅，你嘴硬管什么用？明日拿不出银子，你照样要去跪王财主！”

花清浅脚步没停，花清礼攥了攥背篓带子：“别往心里去。”

“嗯。”她抬眼看向前路，“走快些吧，赶在午市前到。”

风从田埂上吹过来，裹着草木灰和泥土味。

兄妹二人的影子落在土路上，一前一后，被日头拉得老长。

这几日饮着灵泉水调养，半时辰山路下来，花清浅额角沁了薄汗。额前碎发被风吹开一角，露出底下纱布边沿。她抬手拨了拨，将碎发按回原处。

望见青石板镇墙，她放慢步子：“镇上有几家像样的酒楼？”

“拢共三家。”花清礼熟稔道，“来福、聚福，还有最气派的一品楼。前两家日日较劲，一品楼倒低调，听闻东家是京城来的贵人，寻常菜色入不得掌柜的眼。”

花清浅眼底一闪。来福、聚福只盯着市井吃食，她这新奇木薯粉撑不起价；唯有一品楼苦于菜式老旧，才肯重金收方子。

“去一品楼后门。”

兄妹绕到僻静柴巷。守门小二见两人粗布麻衣，板脸拦住：“后厨重地，闲人免进！”

花清浅从袖中摸出几文铜钱塞过去：“小哥行个方便，我带了一道山野新吃食，只求掌柜看上一眼。不合心意，我们立刻走。”

小二掂了掂铜钱，嘟囔着“乡下

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