的手腕，触手一片寒凉。

他也不再提离去之事，牵着阴孝和缓步踏入殿门，守在外间的内侍宫女皆是通透人，见状齐齐躬身退至殿外，轻轻合上厚重殿门，将殿内温情与宫外喧嚣彻底隔绝。

殿中烛台上燃着数支牛油巨烛，暖融融的火光铺满整间厅堂。刘肇扶着阴孝和坐到雕花菱花梳妆铜镜之前，看着镜中少女倦容，语气里掺着几分无奈好笑：“朕听闻你白日往返掖庭，料理一众新采女请安、教习诸事，忙得脚不沾地，哪里舍得出声将你吵醒？怎么朕这份体恤周全，落到你眼中，反倒成了朕的不是？”

他指尖轻轻摩挲着她依旧冰凉的手背，续道：“往日里朕深夜留在尚书台批阅奏疏，常常熬至三更四更，无论多晚回宫，殿内烛火永远为朕亮着，你总强撑着沉沉睡意，伏在案边研磨等候言。今日怎会这般早早便卧榻安歇，不愿再等朕了？”

阴孝和伸手取过桃木梳，垂着眼，慢悠悠梳理铺散及腰的乌黑长发。她望着铜镜里自己的倒影，轻声喟叹，话里满是落寞：“从前掖庭之中人丁稀薄，寥寥数名宫人，臣妾自然日日守在殿中静候陛下归来。可如今不一样了，大批新晋采女经由选秀留籍掖庭，个个正当韶华，容貌清丽不说，还饱读诗书、谈吐不凡，各有各的风骨才情。这般鲜活明媚的姑娘日日围在陛下身侧，想来在陛下心底，臣妾早已年华褪色，成了不起眼的旧人。”

说到此处，她侧过脸颊，抬眸静静打量刘肇的神色，睫毛轻轻颤动，语声愈发低沉：“古往今来深宫皆是如此，从来只听得新人欢声笑语，又有谁会真心惦念旧人独处时的落寞心酸？”

刘肇听完，只觉又好气又好笑，微微俯身，伸出食指轻轻一点她光洁柔软的太阳穴，“你这小脑瓜里整日装着多少歪理？这批新晋采女，当初哪一个不是你陪着朕在纱帘之后一同筛选定下？不少心性浅薄、举止轻浮的女子，朕初见便心生厌烦，本打算直接赐绢遣返，全是你在帘下柔声劝解，为她们求情留一条后路。”“那日太液池选秀，朕一时兴起与清河王泛舟，险些忘了给家人子赐素绶，也是你主动赐下信物将人留下。如今反倒拿一众新进采女同朕置气，岂非因果倒置？”

阴孝和放下手中木梳，明眸流转，心思百转千回，语声幽幽：“陛下那日在太液池凉亭，与家人子相谈甚欢，一问一答引经据典，相谈融洽，殿内其余秀女尽数沦为陪衬。臣妾日日伴在陛下身侧，若是连这点眼力见都没有，又怎配长久侍奉陛下？臣妾心中只是暗自忧心，这般风华绝代、才思敏捷的美

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