书房里燃着沉水香，烟线直直上飘，没半点散乱。

罗觉远捏着最后一颗紫葡萄丢进嘴里，指尖沾了层薄薄的果霜，就着道袍下摆随意抹了抹，咂摸两下嘴，慢腾腾开了口：“对，对，对！张老丞相不提，咱还真差点忘了。您老本就是文庙出来的人，想来早看出些眉目了吧？”

张之洞端坐着，枯瘦的手搭在膝头那枚素面玉扳指上，面无表情，只抬着眼静静望着对面的道士，等他把话说完。

“文庙此番遣来的好手定然不少，武庙那边更不必说，便是凌霄阁、须弥山，也都动了身子。各方势力图的是什么，不必挑明，诸位心里都有数。如今天下五大国，除却离火国，其余四国皆重兵压境，盯着各处秘境入口。在下这点盘算，各位当真瞧不出来？”

罗觉远没把话说死。能进这间书房的，若是连这点眼力都没有，也不配坐在这里。

张之洞双眼微眯，指腹缓缓摩挲着玉扳指边缘，磨得那点温润玉光愈发沉敛。烛火跳了一下，映得他一双眸子深如古井，“你布局数百年，事事了然于胸，可此间变数如麻，凭什么这般笃定？”

罗觉远嗤笑一声。满屋子人里，真能在棋盘上拆几招的，也就这位老丞相了。

“人性翻来覆去，也就那点东西。变数再多，跳不出一个‘贪’字。天下大势，合久必分，分久必合。这福地割据了数百年，也该合到一处了！”

“你要谋这天下？”

张之洞骤然抬眼，周身文气陡然拔升，屁股底下那把酸枝木太师椅咯吱一声闷响，榫卯处像是要被无形气力撑开。他心里早有过千百次推演猜想，可真从这道士嘴里听到实锤，饶是修了一辈子正心诚意的功夫，也难免心神剧震。

“不然呢？总不能是图这离火国的王位吧？区区一国之主，老丞相一人便能镇住场面，何劳我费心？”罗觉远说着，眼尾斜斜扫向旁侧的苏贵妃。后者面颊微红，眼波漾了漾，遥遥递来一记酥软眼波。

张之洞缓缓起身，拢了拢宽大衣袖，一步步走到书案边。案后站着半大的炎烨，手里还攥着狼毫笔，笔尖沾着墨。老丞相望着孩子稚嫩的侧脸，眼底软了几分——这是他看着长大的孩子，小小年纪，就要扛上这样重的天命？

“四国就算重兵调离边境，底蕴却仍在。单凭离火国如今的实力，要撼动四国，难如登天。”

他一边说着，一边随手拿起案上那幅刚写完的字帖。宣纸上八个字，笔锋尚嫩，却藏着一股不肯曲折的锐气。

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